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私の奪われた人生は、あなたになってやり直す

第24話 - 10-2

2,655文字

2026年09月30日

#恋愛

#復讐

#子育て

#入れ替わり

#ざまぁ

#家族

都築七美

乃亜も安心したように表情を緩め、それからもう一度、公園へ視線を向けた。

　まだ大勢の子どもたちの輪へ入っていくことはできない。

　それでも、以前のように怖がって目を逸らすことはなくなっていた。

　じっと遊具を眺めていた乃亜の視線が、やがて一つの場所で止まる。

　空いているブランコだった。

　誰も乗っていない座面が、風に押されてゆらゆらと揺れている。

「乗ってみる？」

　詩乃が尋ねると、乃亜はすぐには答えなかった。

　ブランコを見て、詩乃を見て、もう一度ブランコへ視線を戻す。

　やがて、小さく頷いた。

「じゃあ、一緒に行こう」

　差し出した手を、乃亜は迷わず握った。

　ブランコの座面へ乃亜を座らせ、詩乃はその背中へそっと手を添えた。

「最初は少しだけね」

　ゆっくりと背中を押す。

　ブランコが前へ動き、また戻ってくる。

　初めて味わう感覚に、乃亜の目が丸くなった。

「怖くない？」

　尋ねると、乃亜は小さく首を横へ振る。

　詩乃はほっとして、今度は先ほどよりほんの少しだけ強く押した。

　ゆらり、ゆらりと揺れるたび、乃亜の前髪が風に持ち上がる。

　やがて、その口元がふっと緩んだ。

「楽しい？」

　乃亜は答えなかったものの、表情を見れば十分だった。

　少し離れた場所から、幸人もその様子を見ていた。

　乃亜が公園で遊ぶ姿を見るのは、これが初めてだった。

（……こんな顔をするのか）

　知らなかった。

　――いや。

　知る機会がなかったのではなく、自分もまた知ろうとしてこなかったのかもしれない。

　その事実に気づいた時、幸人の中に苦いものが滲んだ。

「乃亜」

　気づけば、名前を呼んでいた。

　乃亜が振り向く。

　けれど次の瞬間には、どうすればいいのか確かめるように詩乃へ視線を向けた。

　詩乃はその様子に少しだけ笑う。

「パパもやってくれるって」

　その言葉に、乃亜は幸人を見た。

　逃げない。

　身体を強張らせることもなかった。

　幸人はゆっくりとブランコの後ろへ回る。

　詩乃がしていたように背中へ手を伸ばしたものの、どのくらいの力で押せばいいのか分からず、ひどく慎重な動きになった。

　そっと押す。

　ブランコが、わずかに揺れた。

　あまりにもぎこちないその様子に、詩乃は思わず口元を緩める。

　乃亜も不思議そうに振り返り、幸人を見上げた。

「……何ですか」

　視線に気づいた幸人が困ったように言う。

「いえ。何でもありません」

　そう答えながらも、詩乃は笑いを堪えきれなかった。

　けれど幸人は、そんな詩乃よりも乃亜の反応を見ていた。

　乃亜は泣いていない。

　怖がってもいない。

　自分が背中に触れても、逃げようとはしなかった。

　そのことに気づくと、幸人は小さく息を吐いた。

　そしてもう一度、今度は先ほどより少しだけ自然に、ブランコを押した。

　しばらくして、詩乃が鞄から小さな容器を取り出した。

「乃亜、見てて」

　蓋を開け、輪のついた棒を引き抜く。

　ふうっと息を吹き込むと、透明なシャボン玉がいくつも空へ舞い上がった。

　陽射しを受けた表面が、七色に揺らめく。

　乃亜の目が、大きく見開かれた。

　ふわり、ふわりと風に乗って流れていくシャボン玉へ、思わず小さな手が伸びる。

　指先が触れた瞬間、ぱちんと弾けた。

「あ……」

　乃亜の口から、小さな声が漏れる。

　詩乃がもう一度吹く。

　今度は先ほどよりたくさんのシャボン玉が、風に乗って一斉に舞い上がった。

　乃亜はブランコから降りると、夢中になってそれを追いかけた。

　一つに触れれば、ぱちん。

　もう一つへ手を伸ばせば、またぱちん。

　届きそうで届かないシャボン玉を懸命に追いかけるうち、乃亜の動きは次第に大きくなっていく。

　そして――。

「ふふっ」

　幼い笑い声が、風に乗った。

　詩乃の手が止まる。

　乃亜はそれにも気づかず、また一つシャボン玉を追いかける。

「あはっ……！」

　今度は、はっきりとした笑い声だった。

　これまでに見せた小さな微笑みとは違う。

　楽しくて仕方がないというように頬を緩ませ、乃亜は声を上げて笑っている。

「……笑ってる」

　思わず零れた詩乃の声は、わずかに震えていた。

　何か特別なことが起きたわけではない。

　ただ子どもが、公園でシャボン玉を追いかけて笑っているだけ。

　けれど乃亜にとっては、それさえ当たり前ではなかった。

　誰かの顔色を窺うことも、失敗して怒られることを恐れることもなく、ただ楽しいという気持ちのままに笑っている。

　そんな乃亜の姿を見ていると、目の奥が熱くなった。

　隣では、幸人も同じように動きを止めていた。

　乃亜が笑っている。

　たったそれだけのことなのに、胸の奥に言葉にできないものが込み上げてくる。

　自分は、この笑い声を知らなかった。

　それが嬉しいと同時に、どうしようもなく痛かった。

　その後も、乃亜はしばらくシャボン玉を追いかけていた。

　頬を赤くしながら、小さな足で懸命に走る。詩乃はその姿を目で追いながら、何度もシャボン玉を吹いてやった。

　＊＊＊

　その後も、乃亜はしばらくシャボン玉を追いかけていた。

　頬を赤くしながら、小さな足で懸命に走る。詩乃はその姿を目で追いながら、何度もシャボン玉を吹いてやった。

　その時だった。

　足元にあった小さな段差に、乃亜のつま先が引っかかった。

「あっ――」

　身体が前へ傾き、そのまま芝生の上へ転ぶ。

「乃亜！」

　詩乃は考えるより先に駆け出していた。

　すぐにしゃがみ込み、乃亜の身体を起こす。

「大丈夫？　どこか痛くない？」

　膝や手のひらを確かめ、怪我がないか慌てて確認する。

　幸い芝生の上だったため、目立った傷はない。

　乃亜は泣くこともなく、少し驚いたような顔で詩乃を見つめていた。

　やがて、小さな手が伸びる。

　ぎゅっと、詩乃の服を掴んだ。

「びっくりしたね」

　詩乃はほっと息を吐き、その頭を優しく撫でた。

「痛くない？」

　乃亜は少しだけ考えてから、こくりと頷く。

「そっか。よかった」

　詩乃が笑うと、乃亜の身体からも少しずつ力が抜けていった。

　少し離れたところから、その様子を幸人は黙って見ていた。

　乃亜が転んだ瞬間、詩乃には一瞬の迷いもなかった。

　誰よりも早く駆け寄り、怪我がないか確かめ、怯えさせないように優しく声をかける。

　考えてそうしているのではない。

　まるで息をすることと同じように、自然に身体が動いていた。

（……守っている）

　乃亜を。

　この子の身体だけではなく、その心まで。

　少し前までなら、そんな姿を見ても「取り繕っているだけだ」と切り捨てていただろう。

　けれど今は、同じようには思えなかった。

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詩乃が乃亜の背中を押すところから、シャボン玉で笑い声が弾ける流れまで、本当に優しい時間が流れていましたね。特に「笑ってる」と零した詩乃の声が震える場面は、胸にじんとくるものがありました。幸人が「こんな顔をするのか」と気づくシーンも、それまでの距離感を思うと重みがあって。公園の陽射しや風の感触まで伝わってくる、素敵な一章でした。

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