その時が来るまでは

今度は滉斗のほうが口を開く。

「和葉は？」

少しだけ低い声。

和葉は視線を落としたまま、答える。

「…いるよ」

その一言で、空気が変わった。

滉斗の指先がわずかに強張る。

「へえ」

それだけしか言えない。

聞きたくないのに、聞かずにはいられない。

「どんなやつ」

軽く聞いたつもりだった。

でも、声は思ったより硬かった。

和葉は少しだけ考えてから、ゆっくり言う。

「優しくて」

「うん」

「ちょっと不器用で」

「…ああ」

「ずっと昔から一緒にいる人」

その瞬間、滉斗の呼吸が止まりそうになる。

でも——

気づかないふりをした。

「そっか」

それだけ。

それ以上は、聞けなかった。

和葉も、それ以上は言わなかった。

言えば全部終わってしまう気がしたから。

沈黙。

でも、それは今までで一番重い沈黙だった。

やがて、滉斗が立ち上がる。

「そろそろ行くか」

逃げるように。

和葉も何も言わずに立ち上がる。

並んで歩く帰り道。