森の御伽噺

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「あ、えと…」

手伝いといっても、なにをすればいいのかサッパリ分からない。

その場に突っ立っていると、洗い物をしている少年の母親から声をかけられる。

「ところでアンタ」

「は、はい…」

「名前はなんて言うんだい？」

「あ、えと…星乃…です」

「ホシノォ？…随分変わった名前だねぇ…まあ、いいさ。とりあえずこのお盆運んでおくれ。」

「あ、はい…」

なんだかよく分からないまま、仕事を任されてしまった。

お酒のグラスがたくさん置かれたお盆をもって厨房を出ていく。

歩いているだけで、次々とお酒がとられてゆく。

いいのかな…これ。お代とか…

「さぁ、さぁ皆さんご注目！

吟遊詩人の詩の時間だ！コインは多めにご準備を！」

声の方を振り返ると、あの少年だ。

正直、驚いた。

彼があんな大声を出すような人には見えなかったからだ。

空になったお盆を持って厨房へと歩く。

後ろからは彼の歌声。少し懐かしくて暖かい…

でも賑やかな曲調はどこか惹かれるものがあった。

昔話でも語っているんだろうか…

「す、すごいですね…息子さん」

勇気を出して、少年の母に話しかけてみた。

「だろぉ？うちのリボルトは、将来吟遊詩人になるのさ！

世界中を飛び回って語るんだってよ」

「へ、へぇ…」

それは…素敵な夢。

「さ、次はこれだよ！」

「は、はい！」

次から次へと運ばれてくる料理の数々、目が回るほどの大仕事だった。

閉店の時間には、すっかり疲れ切っていた。

☾

閉店時間を過ぎると、さっきまで賑やかだったはずの酒場も

夜の静けさを取り戻す。

「お疲れ様。ごめんね…急に頼んじゃって…」

「大丈夫…です」

ギリギリ聞こえるほどの声量で答えた。

「…僕、リボルト。」

「ぇ…」

「自己紹介…まだだったね…」

「…ホシノ…」

「ホシノ…？変わった名前…

じゃあ、改めてよろしくね。ホシノ」

そう言って微笑むと、彼女も…ホシノも少し笑ったような気がした。

☾

夕食を食べた後は、ベットに入って寝る支度をした。

ちょうど僕の部屋には空いてるベットがあったから、そこを貸す。

「ホシノ…君はさ、どこから来たの？」

ベットに腰掛け、ホシノに尋ねる。

「…トウキョウ…」

「…トウキョウって、どこにあるの？きっと別の国なんだろ？」

「多分…」

そう言って困ったように笑った。

「ニホン…」

「に…ほん…？聞いたことないな…。御伽の森の向こう側？

そこなら僕、行ったことないんだ。」

「……」

さらに困ったような顔をするホシノ。

どうやら違うらしい。

「御伽の森はわかるだろう？」

此処ではだいぶ有名な森だ。

世界中どこを探してもその森を知らないものはいない。

「おとぎの…森？」

まさか…知らない…？

「じゃ、じゃあ君よっぽど遠い所から来たんだね…」

「多分…気づいたら…此処に」

「気づいたら…？」

「はい…さっきまで…家のベットにいたはずなのに…」

「？？」