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耀聖(ようせい)
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ムメイ
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セレストは影を伝い、村の右上に位置する村長の家へと辿り着いた。
他の家より一回り大きな二階建ての建物。扉は半ば開き、中から湿った水音と、複数の低い呻き声、女の苦しげな吐息がはっきりと聞こえてくる。彼女はハルバードを構え、静かに中へ滑り込んだ。入ってすぐに目に入ったのは、広間の床に押し倒された若い女性――村長の娘だった。
二十歳前後、整った顔立ちに乱れきった長い髪。服はすでに跡形もなく引き裂かれ、全裸の体が無防備に晒されている。胸は赤く腫れ、乳首は何度も執拗に弄ばれたせいで硬く尖り、涎と汚液で光っていた。周囲には五体、六体……それ以上のゾンビが群がっている。しかも、その多くはつい先日までこの村に住んでいた村人たちの成れの果てだった。顔の半分が崩れていても、この村の住人ならどこか見覚えのある骨格や服装の残骸が残っている。
彼らは他の家で見かけたゾンビとは違い、まるで「特別扱い」するかのように、娘の体を入念に、丁寧に、そして執拗にもてあそんでいた。一体が彼女の両脚を限界まで開き、腐った舌で秘部をねっとりと舐め回しては、指を二本、三本と奥まで挿し入れ、くちゅくちゅと卑猥な音を立てて掻き回す。別の一体が上から覆い被さり、汚れた肉棒を喉の奥まで無理やり押し込み、涙と涎を溢れさせながら腰を動かしている。さらに左右から二体が群がり、片方の胸を激しく吸い付き、噛みつき、もう片方を爪で引っ掻きながら強く揉みしだく。残るゾンビたちは娘の尻や太腿、脇腹を撫で回し、時折鋭く爪を立てて赤い筋をつけ、生きた玩具をじっくり味わうように体を震わせていた。娘はもう声もほとんど出せず、ただびくびくと痙攣し、時折苦しげに腰を跳ねさせるだけだった。
セレストは瞬間、ハルバードを振りかざそうとして止めた。数が多すぎる。今ここで斬り込んでも、戦闘の最中に娘がゾンビたちの暴力に晒され、致命傷を負う可能性が高い。神聖魔法の使用回数は限られている。だが、ここで使わねば、彼女を無事に救い出せない。セレストは深呼吸をひとつした。
ハルバードを静かに床に立てかけ、無防備にその場にひざまずく。両目を閉じ、両手を胸の前で組み、祈りの言葉を唱え始めた。ゾンビたちが異変に気づいた。
腐った顔を一斉にこちらへ向け、低い呻き声を上げながら、よたよたと近づいてくる。汚れた手が伸び、あと数十センチでセレストの肩に届く――その瞬間。まばゆい白い光が、セレストの体を中心に広がった。
「神よ、迷えるものを、正しき道にいざないたまえ。……退魔!」
光が広間を埋め尽くすと同時に、ゾンビたちの動きが止まった。
腐った体がまるで糸を切られた人形のように崩れ落ち、ただの動かぬ躯と化す。村人だった者たちの残骸が、床に無造作に散らばった。セレストはゆっくりと目を開け、光が収束するのを確認してから立ち上がった。
残り少ない神聖魔法を、ここで使った。後悔はない。彼女は素早く村長の娘に近寄り、体を起こしてやる。
「もう大丈夫です。……少し休んでいてください」
娘は力なく頷き、掠れた声で礼を述べた。セレストは彼女を建物内の安全そうな場所に移し、再びハルバードを握り直した。これで村長の家は確保した。
あとは、最初に目にした広場だ。リーナが、まだあそこにいる。セレストは静かに目を細め、広間を出て村の中央へと足を向けた。(続く)
コメント
1件
読ませていただきました……第十四話のラスト、胸が締め付けられるような描写でした。特に、村長の娘さんが慈しむように、というより「獲物」として執拗に弄ばれている生々しさが克明で、読んでいて体が強張りました。そんな中でセレストが「ここで使わねば助けられない」と冷静に神聖魔法を使う判断をしたのが、新人騎士らしい真っ直ぐな強さと優しさを感じました。残り少ない切り札を迷わず差し出す覚悟、とても好きです。広場に残るリーナさんがどうなっているのか、次が気になって仕方ないです…!