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翌朝、早くに起きて身なりを整えて待っていると、ラズールが迎えに来た。
ラズールと共に姉上の部屋に行く。ラズールに促されるままに部屋に入ると、大宰相と三人の大臣達、トラビスが待っていた。
大宰相と三人の大臣達は、この城で僕の存在を知る者だ。僕が姉上の身代わりをしていたことを知っている。
大宰相が一歩前に出て、僕に頭を下げる。
「フィル様、よくぞ戻ってくださいました。感謝しております」
「感謝はいらない。姉上のために戻ったんだ。姉上の容態は？」
「かなり弱っておられます」
僕は広い部屋の真ん中にある大きなベッドに近づく。大きなベッドの上で、姉上の身体がとても小さく見える。
「姉上…フィルです」
ベッドの端に手を置いて声をかけてみるけど、姉上は早い呼吸を繰り返すだけで、目を閉じてこちらを見ない。
ラズールが僕の後ろに立って静かに言う。
「薬が効いて眠っておられます」
「そう…」
僕とラズールがベッドの横に立ち、大宰相と三人の大臣達がベッドの足元に立っている。
トラビスは、扉の前で外の様子を気にしている。
ラズールは僕以外の人を警戒しているらしく、ピリピリとして怖い。
今からおまえが僕を殺すのに、どうして他の人を警戒してるのと可笑しくなった。
僕はラズールの袖を引くと、小さく首を振って微笑んだ。
「そんなに警戒しなくてもいい」
「しかし」
ラズールの言葉を遮って、大宰相が口を開く。
「フェリ様を助けられるのはフィル様しかいないのです。女王がいなくなれば、この国は滅んでしまいます。どうかフェリ様をお助けください」
「わかってるよ。大宰相、おまえは僕がどうすれば姉上を助けることができるのか、知ってるみたいだね」
「伝え聞いただけですが。実際にこのような状況になることは初めてですので」
大宰相が大きく息を吐いて身体を揺らした。その時にカチャンという音を聞いた。
ああそうか。大宰相も三人の大臣達も、シャツの上に丈の長い上着を着ている。その上着の中に、剣を隠し持っているのか。
僕を殺す役目はラズールだと決まっているけど、もしラズールが迷ったら、この四人の誰かが僕を殺すのだろう。もしくは外を見張っているトラビスか。
でも余計なことはしないで欲しい。ラズールが迷ったら、僕は自分で胸を刺すよ。せめて死に方は選ばせて。
僕はベッドの端から身を乗り出して姉上を呼ぶ。三度目に呼んだ時に、姉上がゆっくりと目を開けた。
「姉上、僕です。フィルです。長らく留守にして申し訳ありませんでした」
「…フィ…ル？」
「はい」
姉上が虚ろな目を僕に向ける。病のせいか薬のせいか、意識が朦朧としているようだ。
僕は少しだけ顔を近づけて微笑んだ。
「姉上、もう少し頑張ってください。僕が必ず助けますから」
「フィル…が…？」
血の気のない真っ白な顔の姉上に、僕は頷いてみせる。
生まれてからずっと病弱だった姉上。ようやく元気になったのに、再び病に倒れた。それはきっと僕のせいだ。双子ではなく姉上だけで生まれていたら、元気だったに違いない。城を出された時に僕が殺されていたら、再び倒れることはなかったに違いない。
姉上、辛い思いをさせてごめんなさい。僕の命をかけて助けます。
僕はベッドから少し離れると、ラズールの正面に身体を向けた。
「ラズール…お願い」
「かしこまりました」
カチャと音を立てて、ラズールが腰の剣を引き抜く。
その音に反応したトラビスが、こちらに振り向き叫んだ。
「おいっ、何をしているっ！ラズール、血迷ったかっ」
トラビスが駆け寄りラズールの右腕を掴む。
ほぼ同時に僕はトラビスの腕に触れる。
トラビスが、混乱した様子で僕を見た。
「フィル様？」
「トラビス、手を離せ。おまえの手で僕を殺せなくて残念だろうけど、我慢しろ」
「そんなこと…微塵も思っていません！というか、これはどういうことですっ？今から何をするおつもりですか！本日は女王の見舞いに来られたのではないのですか？」
「そんなわけないだろう。僕は姉上を助けるために戻ってきたんだ。姉上を助けるには僕の命が必要だ。おまえは黙って見ていろ」
「無理ですっ…。俺は、あなたを刺したあの時のことをとても後悔している。あなたを失うとわかった時の恐怖が忘れられないんですっ。だから…」
声を絞り出すように顔を歪めて話すトラビスに、僕は怪訝な顔をする。
「おまえがなにを言ってるのかわからない」
「わかるまで言います。俺はあなたが好きなのです。大切に想っています。だからラズール、この方を殺すことは許さない」
トラビスがラズールの腕を更に強く握りしめた。
しかしラズールは顔色ひとつ変えない。だけど心底怒っていると僕にはわかる。
「おまえにフィル様のなにがわかる。本当に大切に思うのなら、フィル様の望みを叶えて差し上げることだ。だから俺は、フィル様を殺すのだ」
「なぜだ。フィル様を殺せばフェリ様が助かると言うのか？」
「そうだ。先ほどフィル様がそう仰っていただろう。何も知らないのなら、余計な口を挟むな」
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