銀の王子は金の王子の隣で輝く

翌朝、早くに起きて身なりを整えて待っていると、ラズールが迎えに来た。

ラズールと共に姉上の部屋に行く。ラズールに促されるままに部屋に入ると、大宰相と三人の大臣達、トラビスが待っていた。

大宰相と三人の大臣達は、この城で僕の存在を知る者だ。僕が姉上の身代わりをしていたことを知っている。

大宰相が一歩前に出て、僕に頭を下げる。

「フィル様、よくぞ戻ってくださいました。感謝しております」

「感謝はいらない。姉上のために戻ったんだ。姉上の容態は？」

「かなり弱っておられます」

僕は広い部屋の真ん中にある大きなベッドに近づく。大きなベッドの上で、姉上の身体がとても小さく見える。

「姉上…フィルです」

ベッドの端に手を置いて声をかけてみるけど、姉上は早い呼吸を繰り返すだけで、目を閉じてこちらを見ない。

ラズールが僕の後ろに立って静かに言う。

「薬が効いて眠っておられます」

「そう…」

僕とラズールがベッドの横に立ち、大宰相と三人の大臣達がベッドの足元に立っている。

トラビスは、扉の前で外の様子を気にしている。

ラズールは僕以外の人を警戒しているらしく、ピリピリとして怖い。

今からおまえが僕を殺すのに、どうして他の人を警戒してるのと可笑しくなった。

僕はラズールの袖を引くと、小さく首を振って微笑んだ。

「そんなに警戒しなくてもいい」

「しかし」

ラズールの言葉を遮って、大宰相が口を開く。

「フェリ様を助けられるのはフィル様しかいないのです。女王がいなくなれば、この国は滅んでしまいます。どうかフェリ様をお助けください」

「わかってるよ。大宰相、おまえは僕がどうすれば姉上を助けることができるのか、知ってるみたいだね」

「伝え聞いただけですが。実際にこのような状況になることは初めてですので」

大宰相が大きく息を吐いて身体を揺らした。その時にカチャンという音を聞いた。

ああそうか。大宰相も三人の大臣達も、シャツの上に丈の長い上着を着ている。その上着の中に、剣を隠し持っているのか。

僕を殺す役目はラズールだと決まっているけど、もしラズールが迷ったら、この四人の誰かが僕を殺すのだろう。もしくは外を見張っているトラビスか。

でも余計なことはしないで欲しい。ラズールが迷ったら、僕は自分で胸を刺すよ。せめて死に方は選ばせて。

僕はベッドの端から身を乗り出して姉上を呼ぶ。三度目に呼んだ時に、姉上がゆっくりと目を開けた。

「姉上、僕です。フィルです。長らく留守にして申し訳ありませんでした」

「…フィ…ル？」

「はい」

姉上が虚ろな目を僕に向ける。病のせいか薬のせいか、意識が朦朧としているようだ。

僕は少しだけ顔を近づけて微笑んだ。

「姉上、もう少し頑張ってください。僕が必ず助けますから」

「フィル…が…？」

血の気のない真っ白な顔の姉上に、僕は頷いてみせる。

生まれてからずっと病弱だった姉上。ようやく元気になったのに、再び病に倒れた。それはきっと僕のせいだ。双子ではなく姉上だけで生まれていたら、元気だったに違いない。城を出された時に僕が殺されていたら、再び倒れることはなかったに違いない。

姉上、辛い思いをさせてごめんなさい。僕の命をかけて助けます。

僕はベッドから少し離れると、ラズールの正面に身体を向けた。

「ラズール…お願い」

「かしこまりました」

カチャと音を立てて、ラズールが腰の剣を引き抜く。

その音に反応したトラビスが、こちらに振り向き叫んだ。

「おいっ、何をしているっ！ラズール、血迷ったかっ」

トラビスが駆け寄りラズールの右腕を掴む。

ほぼ同時に僕はトラビスの腕に触れる。

トラビスが、混乱した様子で僕を見た。

「フィル様？」

「トラビス、手を離せ。おまえの手で僕を殺せなくて残念だろうけど、我慢しろ」

「そんなこと…微塵（みじん）も思っていません！というか、これはどういうことですっ？今から何をするおつもりですか！本日は女王の見舞いに来られたのではないのですか？」

「そんなわけないだろう。僕は姉上を助けるために戻ってきたんだ。姉上を助けるには僕の命が必要だ。おまえは黙って見ていろ」

「無理ですっ…。俺は、あなたを刺したあの時のことをとても後悔している。あなたを失うとわかった時の恐怖が忘れられないんですっ。だから…」

声を絞り出すように顔を歪めて話すトラビスに、僕は怪訝な顔をする。

「おまえがなにを言ってるのかわからない」

「わかるまで言います。俺はあなたが好きなのです。大切に想っています。だからラズール、この方を殺すことは許さない」

トラビスがラズールの腕を更に強く握りしめた。

しかしラズールは顔色ひとつ変えない。だけど心底怒っていると僕にはわかる。

「おまえにフィル様のなにがわかる。本当に大切に思うのなら、フィル様の望みを叶えて差し上げることだ。だから俺は、フィル様を殺すのだ」

「なぜだ。フィル様を殺せばフェリ様が助かると言うのか？」

「そうだ。先ほどフィル様がそう仰っていただろう。何も知らないのなら、余計な口を挟むな」