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夏目萌＊優しい彼～コミカライズ
3,313
襲撃者たちが撤退したのは、それからしばらく経ってのことだった。
荷馬車に積まれていた嫁入り道具の大半が奪われ、護衛たちにも少なからぬ死傷者が出ていた。
幸い、後続の馬車に乗っていた二人の侍女は無事だったものの、肝心のダフネを乗せた儀礼馬車の姿がない。
「お嬢様は!? ダフネ様はどちらに!?」
侍女の一人が血相を変えて尋ねた。
「襲撃の最中、護衛の指示で御者が馬車を走らせたんだ。お嬢様だけでも逃がそうと……」
「では、もう安全なところまで逃げられたのですね!?」
「それが……」
答えた護衛は、困惑したように街道の先へ目を向けた。
あれから随分と時間が経っている。
馬車が無事ならば、どこかで止まっているはずだった。
しかし、街道の先へ確認に向かった者たちからは、まだ何の報告もない。
「とにかく捜せ！ お嬢様に何かあってからでは遅い！」
負傷者の手当てと荷馬車の警護に必要な人数を残し、動ける者たちが街道の先へ向かった。
＊＊＊
やがて、街道脇に倒れている男が発見された。
ダフネの乗る儀礼馬車を操っていた御者だった。
「おい！ しっかりしろ！」
呼びかけに、男が呻き声を漏らす。
額から血を流し、片腕を押さえていたものの幸い命に別状はなく、すぐに意識を取り戻した。
「馬車はどうした!? ダフネ様は!?」
「……馬が……」
御者は苦しげに息を吐いた。
「賊から逃げようと……馬車を走らせたんですが……馬がひどく怯えてしまって……」
「それで？」
「手綱を引いても……止まらなくて……。道の凹凸で馬車が大きく跳ねた時に……私は、御者台から……」
「投げ出されたのか!?」
御者が弱々しくうなずく。
「馬車は……恐らくそのまま……」
「どちらへ行った！」
男が震える手で街道の先を指した。
護衛たちは顔を見合わせる。
御者を失った馬車が、怯えた馬に引かれたまま走り続けたというのか。
「急げ！」
数人が馬を走らせた。
ノルディア街道は、モビ山脈の裾野を縫うように続いている。
ところどころに雪の残る岩肌が迫り、道の片側には深い谷が口を開けていた。
やがて、先行していた護衛の一人が馬を止める。
「……おい、あれを見ろ」
鷹槻れん
17,825
#強引
#シングルマザー
水羽凛
806
#異世界転移
新城かいり
1,030
街道の端。
ぬかるんだ地面に、深い車輪の跡が残されていた。
それは道の先へは続いておらず、街道の外――。崖の縁へと向かっていた。
「まさか……」
馬を降りた護衛が、慎重に崖際へ近づく。
眼下には、切り立った岩壁と、ところどころに針葉樹の生えた急斜面が広がっていた。
その先は深い霧に覆われ、谷底まで見通すことができない。
「……落ちた……のか？」
誰かが呟いた。
答える者はいなかった。
ただ、崖の縁に残された車輪の跡だけが、馬車の行方を物語っていた。
＊＊＊
捜索はすぐに始められた。
しかし、谷の斜面は想像以上に険しかった。
剥き出しの岩肌には雪解け水が流れ、足を掛けた途端に崩れるような場所もある。
わずかに生えた木々を頼りに、護衛たちは慎重に斜面を下っていった。
どれほど進んだ頃だっただろう。
「おい！ あそこに誰かいるぞ！」
斜面の途中、岩と木々の間に引っ掛かるようにして、一人の女性が倒れていた。
衣服はあちこち裂け、顔や手には無数の傷がある。
片脚も不自然な方向へ曲がっていた。
それでも、近づいた護衛が声を掛けると、女性は微かに瞼を動かした。
コメント
2件
引っかかってたのはダフネ！？ それとも！？
うわ、ここで終わるのか…！ 襲撃後もまだ安心できなくて、馬車ごと崖に落ちたっぽい展開がめっちゃハラハラした。御者が投げ出されて「そのまま馬車が…」って流れ、想像するだけで胃が痛い。ダフネの無事を祈りながら、次話も待ってます🔥（鷹槻れんさん、今回も緊張感が半端なかったです！）
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