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白い光に満ちた世界。

静寂の中で、ひとりの天使がゆっくりと翼を広げる。

純白の羽が、音もなく揺れた。

『……ローレン・イロアス。天使として、人を導くのが役目』

淡々とした声で、自分の存在を口にする。

それは誰に聞かせるでもない、ただの確認みたいなものだった。

『命令に従って、決められた運命を見守る。それが俺の仕事』

少しだけ視線を落とす。

『……それ以上でも、それ以下でもない』

——その時だった。

「堅っ苦しいなぁ」

背後から、場違いな声。

振り返ると、そこには黒い翼を持つ男が立っていた。

「俺は葛葉。見ての通り、悪魔」

にやっと笑う。

黒い羽がゆらりと揺れる。

「好きなことは気まぐれに生きること。嫌いなのは縛られること」

『……悪魔が、なんでここにいる』

警戒するローレンに、葛葉は肩をすくめた。

「暇つぶし。あと、お前が面白そうだったから」

『面白そう？』

「つまんなそうにしてるやつほど、壊しがいあるだろ」

その言葉に、ローレンの眉がわずかに動く。

『……帰れ』

「やだ」

即答。

葛葉は一歩、距離を詰めた。

「お前さ、それで満足してんの？」

『なにが』

「その“いい子ちゃん”のままで」

『……俺は、それが役目だ』

「役目、ね」

葛葉は小さく笑う。

「じゃあさ、一回くらい破ってみろよ」

『……なにを』

「ルール」

その一言で、空気が凍る。

ローレンは黙り込む。

『……許されない』

「誰に？」

『……』

答えられない。

葛葉はさらに近づいて、耳元で囁く。

「誰も見てねぇよ」

低くて、甘い声。

「お前がやりたいなら、それでいいだろ」

『……っ』

胸の奥がざわつく。

ずっと押し込めていた感情が、揺れる。

「ローレン」

名前を呼ばれて、顔を上げる。

「一回くらい、自分で選んでみろよ」

——その言葉が、全てを壊した。

＊

その日、ローレンは“ルール”を破った。

本来救うべきでない命に、手を差し伸べた。

ほんの少し、運命を歪めた。

『……っ』

次の瞬間、激しい痛み。

背中の翼が軋む。

『な、に……』

純白だった羽が、黒く染まっていく。

一枚、また一枚と。

「お、ちゃんと堕ちてんじゃん」

振り向くと、葛葉がいた。

楽しそうに笑っている。

『……お前、これ』

「自分でやったんだろ」

冷たくも優しい言い方。

ローレンは膝をついた。

翼はもう、元の色には戻らない。

「自己紹介、更新しとけよ」

葛葉がしゃがみ込んで、顔を覗き込む。

「もう“天使”じゃねぇだろ」

『……っ』

息を整えて、ゆっくり顔を上げる。

『……ローレン・イロアス』

声が少し低くなる。

『元・天使。今は——堕天使だ』

黒く染まった翼が、静かに揺れた。

『役目は、もうない』

少しだけ間を置いて。

『……自分で決める』

その言葉に、葛葉は満足そうに笑う。

「いいじゃん」

そして、自分も軽く肩をすくめる。

「改めて。葛葉、悪魔。気に入ったやつは手元に置く主義」

『……勝手だな』

「今さらだろ」

手を差し出される。

黒い影が揺れる中で、その手だけがやけに近い。

ローレンは一瞬だけ迷って——

その手を取った。

触れた瞬間、完全に境界が消える。

「ようこそ」

葛葉は低く笑う。

「こっち側へ」

『……うるせぇ』

そう言いながらも、ローレンは手を離さなかった。

もう戻らない。

でも——

『……悪くない』

その呟きに、葛葉は小さく笑った。