君が残してくれた贈り物───。

第7話「続けたい、止めたい」

病院を出たあと、誰もすぐには口を開かなかった。

夕方の空はやけに明るくて、

さっき聞いた言葉と、まるで釣り合わない。

「……で」

沈黙を破ったのは、いるまだった。

「これから、どうする」

その一言で、空気が張りつめる。

「どうするって……」

なつが、少し困ったように頭をかく。

「らんの体調、最優先だろ」

「それはそうだけど」

いるまは視線を逸らさない。

「活動を続けるかどうかは、別の話だ」

「……俺は……」

らんが、かすれた声で口を開いた。

全員の視線が、集まる。

「……続けたい」

一瞬、風の音だけが聞こえた。

「らん」

なつが、低く名前を呼ぶ。

「さっき、医者に言われたこと、聞いてたよな」

「……うん」

「無理したら、倒れるかもしれない」

「……わかってる」

「それでも？」

らんは、ぎゅっと拳を握った。

「……それでも」

震えながら、言い切る。

「……歌わないまま、終わる方が……」

言葉が詰まる。

「……怖い……」

「……らんらん」

みことが、辛そうに眉を下げる。

「それ、無理してるってことじゃない？」

「違う……」

否定した瞬間、息が乱れた。

「……っ、は……」

胸を押さえ、浅く呼吸する。

「らんくん！」

こさめが、すぐ横に立つ。

「無理しないで、座ろ」

「……だいじょ……」

言い切れず、喉が鳴る。

「……っ」

小さく嗚咽が混じった。

「ほら、見ろ」

いるまが、少し声を荒げた。

「今この状態で、ステージに立たせる気か？」

「言い方！」

なつが、思わず声を上げる。

「いるま、きつい」

「きつく言わないと伝わらないだろ」

二人の視線が、ぶつかる。

「らんが壊れたらどうする」

「壊れないように、支えるんだろ！」

なつの声が、少し震えた。

「……らんらん」

すちが、静かに割って入る。

「一回、整理しよ」

落ち着いた声だった。

「続けたい理由と、止めたい理由」

「どっちも、ちゃんと聞こう」

らんは、ゆっくりと顔を上げた。

「……続けたい理由は……」

なつが息を整えながら、言葉を探す。

「……みんなと、ステージに立つのが……」

喉が熱くなる。

「……生きてるって、思えるから……」

その瞬間、なつの目が揺れた。

「……止めたい理由は……」

いるまが、静かに続ける。

「……らんが……」

言葉を選びながら、

「……苦しそうだから」

誰も、反論しなかった。

「……っ」

らんの喉から、小さな音が漏れる。

「……どっちも……」

嗚咽を堪えながら、続ける。

「……俺、否定できない……」

肩が、震える。

「……ひっ……」

涙が、止まらない。

こさめが、そっと背中に手を置いた。

「らんくん」

優しい声。

「一人で決めなくていい」

「……」

いるまは、少しだけ目を伏せた。

「……悪かった」

短く、そう言う。

「止めたいんじゃない」

顔を上げる。

「……失いたくないだけだ」

その言葉に、胸がきゅっと縮む。

「……じゃあ」

なつが、深く息を吸った。

「条件付きで、続ける」

全員が、なつを見る。

「らんが苦しくなったら、即止める」

「誰かが異変に気づいたら、即止める」

「……約束できるか？」

らんは、少し迷ってから、頷いた。

「……うん……」

その瞬間、また息が乱れた。

「……は……っ」

「らんらん！」

すちが、すぐ支える。

「……大丈夫……」

震えた声でも、確かに意思はあった。

こうして、

続けたい気持ちと

守りたい気持ちが、

かろうじて、同じ場所に立った。

不安を抱えたまま——。

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