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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第171話 - 第171話二つの魂

654

2025年04月27日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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654

佐倉井鱓

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「⋯⋯うぅ⋯⋯」

静寂を破ったのは、微かな呻き声だった。

その声に、時也は息を呑む。

寝台の上で眠っていた男の睫毛が

黒い羽のように震え、揺れた。

まるで深い夢から浮上するように

時間をかけて──

ゆっくりと、その瞳が開かれた。

目を開いた男の双眸は

まるで深海を湛えたようなアースブルー。

光を受けてもなお

どこか濡れたような陰りを残しており

その視線は、まっすぐに時也を捉えていた。

だがそこにあったのは、敵意ではなかった。

どちらかと言えば──怯え。

警戒心と混乱が入り混じる心の色。

時也は、なるべくその警戒を和らげようと

声の端に優しさを含ませる。

「⋯⋯ご気分は、如何ですか？」

男は瞳を瞬かせ、時也の顔をじっと見つめた。

「⋯⋯あなた、は？」

その問いは、ただ純粋な疑問のように響いた。

だが、次の瞬間──

時也の意識の奥に、重く黒い声が響いた。

（櫻塚時也、櫻塚時也、櫻塚時也、

櫻塚時也⋯⋯っ！）

呼び名は、怨嗟の籠もった鋭い声。

それは心の奥底

男の内面から漏れ出すものだった。

読心術によって、時也はそれに気付いた。

だが──

顔には怨嗟など、出ていなかった。

男は、怯えたような表情を保ったまま

ただ不安げに見つめてくるだけ。

その乖離に、時也は慎重に言葉を紡ぐ。

「⋯⋯なぜ、僕の名前を？」

男は、驚いたように目を見開いた。

「名前？

私は何も⋯⋯いえ、もしかして貴方が──

櫻塚時也、さん⋯ですか？」

「⋯⋯はい」

時也が頷くと、男は俯き

まるで罪を告白するように

伏し目がちに続けた。

「信じて貰えないかもしれませんが⋯⋯

私の〝今世の自分〟が

貴方を知っているようで⋯⋯。

私の中で、ずっと

貴方の名前を叫んでいるのです」

その言葉に、時也の表情が僅かに強張る。

「⋯⋯今世の、貴方⋯⋯ですか？」

男は、息を呑むように答えた。

「私は⋯⋯ライエル、と申します」

名乗られたその名に

時也の眉が僅かに揺れる。

彼の中で一斉に思い出される記憶が

心の声となり時也に流れ込できていた。

──ライエル。

記憶を司る魔女の一族にして

魔女の輪廻を導く者。

魔女たちは

みな、前世の記憶を持たずに生まれ変わる。

魔女たちが使命を全うするためにも

記憶の魔女だけは

前世の記憶を引き継いで産まれる。

彼らは、記憶の断片を繋ぎ

真の自分を思い出させる

〝案内人〟であった。

魔女たちの輪廻は

不死鳥の産まれ直し──

五百年に一度の

神の再生の儀式のためにある。

光の神である不死鳥は

産まれ直さなければ闇を抱え続け

やがて世界を蝕む存在となる。

しかし、今の不死鳥は再生を拒み

絶望を喰らい、力を増し続けていた。

ライエルもまた、五百年前の儀式の直前──

不死鳥の炎によって狩られた。

あれは

記憶の魔女が初めて

〝消された〟瞬間だった。

その衝撃は魂の輪廻にも歪みを残し

次の生には完全な記憶が継承されなかった。

──そうして生まれたのが

〝アライン・ゼーリヒカイト〟

前世の記憶も曖昧なままに

転生者として異能と共に目覚めたアラインは

己の空白を埋めるために手段を選ばず

破滅の道を歩いた。

だが、彼が時也とアリアに敗れ

アリアの高熱によって焼かれ続けた時──

再生するたびに

その肉体の時間は胚まで巻き戻され

やがて前世の姿へと還ってしまった。

その果てに

アリアの胎内にて〝生まれ直された〟存在。

それが──この眼前の男。

ライエル。

その肉体には

前世の記憶を抱く魔女〝ライエル〟と

今世の罪を背負った男〝アライン〟が

同居していた。

宿命の歪みが生み落とした

〝二つの魂の器〟

時也はその事実を、読み取っていた。

そして今

その瞳の奥で、ライエルが告げる。

「⋯⋯私の中には、確かにもう一人──

貴方を⋯⋯憎んでいる者が、居るのです」

そう言ったその顔は

決して憎しみに染まってなどいなかった。

ただ

哀しげに、弱々しく、震えていた。

まるで

その感情が〝自分のものではない〟と

誰よりも知っているかのように。

「⋯⋯二重人格のような状態⋯⋯

という事ですか」

時也の問いは、慎重に言葉を選びながらも

確かな核心を突いていた。

目の前の青年──ライエルと名乗った男は

その言葉に一度だけ目を伏せ

乾いた笑みを浮かべた。

「簡単に言えば⋯⋯そういう事、ですかね」

どこか他人事のように返される言葉。

しかし

その語調は他人のことを語るようでいて

確かに〝己の内側〟を指していた。

そうでなければ、あの矛盾──

胸中では憎悪を吐きながらも

顔には怯えた表情を浮かべるという

理不尽な乖離には説明がつかない。

今やっと、時也はそれに納得した。

「彼は⋯⋯僕を恨んでいるんですね」

呟いたその瞬間だった。

目の前の青年の表情が──

突如として、捻れた。

口元に浮かぶのは

皮肉と嗤いを交えた歪な冷笑。

あれほど繊細に揺れていた瞳には

もはや恐れも迷いも見えなかった。

「ボクを殺したことは⋯⋯別にいいよ」

その声音は

先程までのライエルのものではなかった。

柔らかで、臆したような雰囲気も

すっかり消え失せている。

代わりに

どこか艶めいた低さと

毒を含んだ感情の鋭さが混じっていた。

「ただね⋯⋯

ずっとキミには

してやられてばかりだったのが悔しいのさ」

その言葉に、時也は即座に悟った。

──これは、アラインだ。

今世の記憶の魔女。

アリアを苦しめ、穢し

己の欲望のままに行動し続けた男。

その壮年の男が

若き肉体の中に息を吹き返していた。

笑みの張りついたその顔は

ライエルの面影を纏っていながらも

醸し出す空気は全くの別物だった。

そして、何よりも──

アリアを陵辱した時に

時也の心にまで焼きついた

〝あの視線〟と同じだった。

背筋が、ぞくりと冷たくなる。

怒りというより

身体が無意識に反応するほどの

嫌悪感だった。

だが──

時也は、微笑まなかった。

怒りを飲み込む代わりに

はっきりと言葉を返した。

「あぁ、同感ですよ」

低く、淡々とした語調。

「アリアさんが自ら手を下した事です

そこは譲歩しましょう。

だが〝俺〟もお前に──

彼女の尊厳を踏み躙られたことは

悔しくて堪らない」

その言葉には、静かに

しかし確かな怒気が宿っていた。

それは

感情を爆発させるような激しさではなく

魂の奥底から煮え滾るような

燃え尽きぬ怨念。

「⋯⋯俺が、殺してやりたかった」

呟いた声には、微かな震えがあった。

それは憎しみの震えでも

悲しみの震えでもなかった。

彼女を〝守れなかった〟という

悔しさの震えだった。

時也はそのまま

ライエルの顔をしたアラインを

まっすぐに睨みつけた。

唇は噛み締められ

白くなった指先が

膝に沈むほど力を込めている。

部屋に流れる空気が

ピンと張り詰めた糸のように緊迫していた。

それでも、まだ──刃は抜かれなかった。

時也は、感情を殺しながら

ただその瞳で、相手の内側に潜む

〝敵意〟を見極めていた。