疲れて、眠って、起きて

寝室の鍵は、それから二週間もの間、開かなかった。すかーも夢魔も何度かノックをしたり、声をかけたりはしたが――

「……ネグ、開けへんか？」

「ネグ……心配だよ」

けれど、佐藤からは返事ひとつないまま。

すかーは扉に額を押しつけ、夢魔は静かに手を当てながら、ため息をつくしかなかった。

それでも二人は諦めず、毎日静かにそこに居続けた。

そして――

ちょうど二週間が経ったころ。

ガチャリ。

唐突に、寝室の鍵が開く音がした。

すかーと夢魔が顔を見合わせ、驚いたように扉を見ると――

そこには、風呂上がりらしい佐藤が立っていた。

髪はまだ湿っていて、動きやすそうなズボン姿。

「ふあ……」

小さく欠伸をしながら、ゆるく背伸びをする佐藤。

その姿に、すかーも夢魔もほっとしたような表情を見せたが――

その瞬間、佐藤のスマホが鳴った。

画面を見ると、会社の先輩からだった。

佐藤は無言で応答ボタンを押し、そのまま静かに話を聞く。

「――……は？」

内容は、徹夜して作り上げた資料が消えた、というものだった。

「……あー、そうなんですねー、じゃあ、そっち向かいますよ〜」

佐藤の声は明るく、それでいて完全に感情が抜け落ちたようなトーンだった。

そのまま歩きながら靴を手に取り、ベランダの前に置く。

「へぇー、徹夜したのに？ へぇ……」

その横顔は、まるで別人のように冷たく、目はまったく笑っていなかった。

すかーがすぐに声をかけた。

「ネグ……？」

夢魔も続く。

「ネグ、大丈夫……？」

けれど佐藤はただ、先輩の話を右から左に聞き流しながら、ゆっくりとベランダの前へ歩み寄っていく。

「へー、ふーん……」

先輩の声は続いていた。

「だからさ！もう1回作ってよ！どうせ、佐藤さん暇でしょ？」

その瞬間――

ピシッ。

扉を殴った音が、部屋に響いた。

佐藤は静かに口を開く。

「……暇、か……ふぅん、まぁ、そうですね」

「じゃあ！」

「5徹もして、寝ずに頑張った資料を簡単になくして、オマケに暇だから作れって言った貴方よりは暇ですね～」

「で？ 先輩は彼氏とラブラブイチャイチャですか？ へー、それは大層、暇じゃないですねぇ、ふぅん……」

その声は、氷のように冷たかった。

先輩が何か必死で言い訳をしているのが聞こえたが、佐藤の耳にはもう何も入っていなかった。

「……ごめん、車出して」

すかーと夢魔にだけ、短くそう伝えた。

「わ、わかった！」

2人はすぐに玄関へ向かおうとしたが――

佐藤はもう深くため息をつき、靴を履き始めていた。

「さてと……わしが優しいのは午前中まで、ですよ？」

電話を切ると、すかーと夢魔が再び声をかけた。

「佐藤ー？ 行かないのー？」

「ネグ、待って……！」

だが佐藤は完全に冷静さを失っていた。

車で行くよりも、自分なりの近道のほうが早い――そんな疲れ切った思考が頭を支配していた。

そのまま、ベランダの手すりに手をつく。

「おい……っ！！」

「ネグ、やめ――！！」

すかーと夢魔は同時に叫んだが、佐藤はもう動き出していた。

ベランダの外へと――

16階建てのマンション、その上から5番目の高さ。

地面とはかなりの距離がある。

それでも、佐藤はまるで何も感じていないように、次の建物へと飛び移った。

その姿は、まるでパルクール。

無駄な動きがひとつもなく、ただ一直線に、目的地へ向かって――

すかーと夢魔は、ハッと息を呑み、すぐに追いかけ始めた。

「ネグ……！！」

「待って！！」

けれど佐藤は、もう2人の声など届かないほどに、怒りと疲れで頭の中がいっぱいだった。

ただ――止まる理由なんて、どこにもなかった。