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紅月輝夜はピンチに陥っていた。
人生始まって以来の、羞恥と言えばいいのか。
「ダメよ、紅月さん。課題は自分の力でやらないと」
「……はい」
学校の休み時間、教室で輝夜は担任に呼び出されていた。理由はもちろん、今日提出した課題である。
昨晩、輝夜は黒羽とのバトルを行うにあたり、カノンとアトムの二人に課題の代筆をやらせていた。しっかりと、筆跡を真似るように指示をして。
だがしかし、結果はご覧の有様である。
「わたしね、字の個性とかを見るのが好きで、クラス全員の筆跡を判別できるんだけど」
それはそれで異常である。
「今日の紅月さん、ちょっと字が”綺麗すぎた”かな？」
「……」
輝夜は赤面する。
カノンたちは頑張ったのだ。主の命令に従って、できるだけバレないように努力をした。
しかし、輝夜の字が素で汚すぎた。
「ちょっと、適当に書くのが癖なのかな？ テストだとそれが原因でバツになったりするから、気をつけるように」
「……はい」
教室の中で、こんな恥ずかしい内容を暴露されて。まさに、穴があったら入りたい状態。
しかしながら、クラスメイトたちは微笑ましい表情で眺めていた。もはや萌キャラを見ているように。
うつむく輝夜を見て、教師は微笑みかける。
「大丈夫よ、紅月さん。少しずつ覚えていけばいいの。みんな、あなたの味方だから」
輝夜は幼少期より入院しており、学校に通うのはこれが初めて。だから勉強も苦手で、人付き合いや、細かな常識などが欠如している。周囲の人間からは、そう認識されていた。前世由来の知識が有るなど、知っているのは影沢くらいなものである。
落ち込む輝夜が不憫に見えたのか、課題はこれで大丈夫という事になった。
輝夜は、果たして反省しているのか。
◇
「うがああぁぁぁ」
昼休み。輝夜は屋上でうなだれる。
この鬱憤を晴らさねば、昼食など食べられない。
「かぐち、今日荒れてんね」
「まぁ、先生に怒られてたから」
うなだれる輝夜の様子を、善人と桜の二人が見つめる。
「紅月さん、リアクションが面白いね」
そして今日は、黒羽えるも一緒であった。
ひとしきり鬱憤を吐き出し、輝夜たちは昼食を食べる。
多少落ち込んだとしても、輝夜の食欲は消えはしない。
「そういえば。上履き、戻ったんですね」
「あぁ、まぁな」
「ちなみに、盗んだのはわたしです」
「「えぇ！？」」
黒羽のカミングアウトに、善人と桜は驚愕。
「まぁ、色々と事情があったんだよ」
輝夜は気にする様子もなく食事を続ける。
「事情があったって。それでも、一緒に昼休みを過ごすかな」
桜の指摘はごもっともである。
「上履きを隠した罰として、こいつにはやってもらうことがあるからな」
ソロモンの夜を教えるためとはいえ、上履きを盗むのはいただけない。
それを許すための交換条件が、”これ”であった。
弁当を食べ終えて、レジャーシートの上にノートと筆記用具が置かれる。
「よしっ」
みんなが見守る中、輝夜はお昼の勉強タイムに突入した。
「紅月さんの苦手な部分とか、重点的に作ってあるから」
黒羽が付きっきりでレクチャーする。
これが、輝夜の提示した罰。テストが終わるまで、自分に勉強を教えること。
放課後に軽く教えてもらったり、輝夜はそれくらいの内容を想定していたが。思ったよりも、黒羽はやる気だったらしく。一晩で特製の問題集を作り上げ、輝夜に渡してきた。
――何というか。紅月さん、このままじゃヤバそうだったから。
紅月輝夜。
自分で思っている以上に、彼女は”問題児”であった。
しばらく、教えられながら問題を解く輝夜であったが。
思い出したように、善人に声をかける。
「そういえば。お前も指輪を持ってるのに、アプリに名前がなかったな」
「アプリ、ですか？」
#ファンタジー
鬼田野
2,702
#TS転生
しぇいく
26,610
409
#創作
イワシロ&マリモ
5,983
善人は意味が分からないと首を傾げる。
「ソロモンの夜だよ。お前、もしかして指輪失くしたのか？」
「指輪なら、ありますけど」
なんてことのない様子で、善人はポケットから王の指輪を取り出し。それを輝夜たちに見せる。
輝夜と桜にとっては、見覚えのある代物。
しかし、黒羽にとっては……
「……あり得ない」
誰にも聞こえないほど、小さな声で呟いた。
「それ、本物か？ アミーを召喚してみろ」
「えっ、でも」
「大丈夫だ。黒羽も指輪を知ってる。……まぁ、わたしが奪ったが」
一応、正当な方法で輝夜は黒羽の指輪を手に入れた。
今頃、自室の引き出しにでも入っているだろう。
「じゃあ、喚びますけど」
善人が指輪に念を込めて、すぐ側に魔法陣が発生。
そこから、熱血の悪魔ことアミーが召喚された。
短パンにタンクトップという、あまりにもラフな格好で。
その手には、分厚い漫画雑誌が握られていた。
「……ニートか、お前の悪魔は」
輝夜の心無い一言が突き刺さる。
「相棒。今週のジェントル刑事は面白いぞ」
「本当？ それは楽しみかも」
このコンビは、相性良くやっているらしい。
「じゃあな、俺は飯を炊かねばならん」
「うん、よろしく」
そんなやり取りをして、アミーは消えていった。
「ふむ。指輪は機能してるのに、アプリに名前が載ってない。なんでだ？」
輝夜は黒羽に尋ねる。
「……どう、なんだろうね。わたしも詳しくないから。アプリの不具合かも」
「まぁ、そうか。ったく、いい加減なアプリだな」
全ての遺物を集めろという話なのに、そこに”抜け”があったら意味がない。
そんな話をする中、黒羽は妙に深刻な表情をしていた。
「もしかしたら、お前の指輪はパチもんかもな。ほら、変な露店で買っていたし」
「あれは、輝夜さんも一緒じゃ……」
「わたしの場合、ちょっと事情が複雑なんだよ」
輝夜のイヤリングは、元々普通のイヤリングであった。
魔界でアモンと出会い、約束を交わしたことで遺物と同化した。
「知ってるか？ 本物にはワニのマークが付いてるんだが」
「えっ、そんな！？」
輝夜の嘘に、善人は見事に惑わされる。
そうやって笑う面々だが。やはり、黒羽は静かに善人の指輪を見ていた。
それに輝夜が気づく。
「おい、どうかしたのか？」
「えっ？ ううん、何でも」
指摘され、黒羽は焦りを見せる。
「……何なら、指輪を返そうか？」
「いやいやいや。わたし、指輪を集めることには興味ないから」
「そうか？」
指輪に未練はないと、黒羽は改めて明言した。
「そういえば、昨日召喚したあの悪魔は？ 何か、凄い悪魔とか言ってたけど」
「あぁ、バルバトスか」
輝夜は何ともない様子で街の様子を見る。
「自由にしていいぞ、と。朝に言ったきりだな」
「え？」
輝夜は放任主義であった。
◆
姫乃の繁華街。
飲食店が建ち並び、人通りの多い場所に魔王バルバトスはいた。
大剣こそ持っていないものの、漆黒のドレスという目立つ格好。周囲の視線を浴びながらも、バルバトスは何食わぬ顔で街を行く。
尻尾を露わにしていたり、異能を使ったりしない限り、誰も彼女を悪魔だとは疑わないだろう。
そんな彼女を、尾行する者が二人。
「ちっ、面倒くせぇな」
「仕方ねぇよ。あいつが何かしたら、お嬢に迷惑がかかっちまう」
浅黒い肌に、人殺しのような目付きをした男と。人間離れした筋肉を持つ、巨漢のスキンヘッド。アトムとゴレム、輝夜の使役する悪魔である。
二人は律儀にも、バルバトスが面倒事を起こさないように監視を行っていた。
二人とも、服装はいつものギャングファッションではない。街に溶け込むように、ちょいワル程度の格好を与えられていた。立派な半グレである。
（しっかし、よりにもよってバルバトスか。あいつも面倒なの喚びやがったな）
内心、アトムは悪態をつく。
（共存派か殲滅派か。思想も不明な、謎多き魔王）
そんな事を考えていると。
「ア、アニキ」
「なんだぁ？」
「……その、見失っちまった」
「……あ？」
適材適所。
この二人に、尾行などできるはずがなかった。
◇
放課後。いつも通り、影沢の迎えで帰ろうとする輝夜であったが。
校門に立つ人物を見て、思わず足が止まる。
白銀の長髪に、美しき漆黒のドレス。
その強さを抜きに考えても、彼女は目立つ存在であった。
――何あれ、モデル？
――芸能人じゃない？
学校の校門で、バルバトスは死ぬほど目立っていた。
輝夜は、面倒くさそうにため息を吐き。仕方がないので、近づくことに。
「おい。どうしたんだ？」
校門の外には、車と一緒に影沢が待っている。
とはいえ、今はバルバトスの相手が先である。
「……」
しかし、バルバトスは何も言わない。
じーっと、輝夜の制服姿を見つめている。
――嘘、何あれ。
――もはや芸術。
「ちっ」
周囲の視線もあるので、輝夜は少し恥ずかしかった。
「一緒に帰るのか？ 車に乗ってもいいぞ」
「？」
なぜそこで首を傾げるのか。輝夜には意味が分からない。
「言いたいことがあるなら、さっさと――」
その瞬間、バルバトスは輝夜を抱きかかえ。
お姫様抱っこの格好に。
「え」
あらゆるものを置き去りに、その場から飛び去った。
◆
輝夜を抱きかかえたまま、バルバトスは建物の上を駆けていく。
人間とは違う、悪魔の身体能力。この程度の芸当は朝飯前である。
とはいえ、運ばれる者からすればたまったものではない。
「おい！ お前、正気か？」
「……何が？」
「何が！？」
輝夜は確信する。こいつはとんでもない奴だと。
バルバトスは、しばらく無言で跳躍を続け。
ようやく口を開く。
「……見てみたい、景色があるの」
「景色？」
「ええ、景色」
ようやく話し始めたものの、やはり要領を得ない。
「一人で見るのも、ちょっとあれだと思ったから。その……」
「……わたしと一緒に、見ようって？」
「ッ」
なぜなのか。
バルバトスは顔を赤くして、再び口を閉ざしてしまう。
「だったら、先に言えばよかっただろう。無言で連れ去るか？ 普通」
「言おうと思ったけど、その」
「その？」
「……なんて言ったらいいのか、よく分からなかったわ」
「……」
輝夜は、言葉を失った。
呆れ、もしくは驚きか。
そして、一つの仮説へと辿り着く。
（こいつ……）
何を考えているのか分からない、ではない。
澄ました顔をして、”何も考えていない”。
とてつもなく単純な性格をしていると。
今となっては、もはや理由を知る術がないが。前回の時、輝夜と出会ったバルバトスは、なぜか輝夜の持つイヤリングに執着した。
何の脈絡もなく奪い、返せと言われても拒否する。意味の分からない行動に、輝夜は困惑していたが。その答えは簡単である。
気になる相手に”いじわる”をしてしまう。
まるで、幼児のような思考から来る行動であった。
最強の悪魔とも呼ばれる彼女。
しかし、それほど警戒する必要はないのかも知れない。輝夜がそんなことを考えていると。
”目的地の手前”で、バルバトスは立ち止まる。
辿り着いたのは姫乃の中心地。姫乃タワーの目の前。
彼女はタワーを見たかったのか。
いや、目的地はまだ先である。しかし、”先へ進めない理由”があった。
建物の屋上。二人の人物が、輝夜たちを待ち構えている。
まるで、タワーへの行く手を阻むように。
「やっぱり、来ましたね」
「……ああ」
いつも通り、渋い表情をしたスーツの男と。
陽気そうなアロハシャツの男。
輝夜の父親である”紅月龍一”と。
その仲間、”ウルフ”と呼ばれる男である。
ひとまず、輝夜は地面に下ろしてもらう。
ウルフは懐からタバコを取り出し、ライターで火を付けた。
「龍さん、吸います？」
「……娘の体に悪影響だ。今すぐ捨てろ」
「へいへい。もう吸わないんすね」
そう言って、ウルフは火の付いたタバコを素手で握り潰した。
「龍一、何だそいつは」
「こいつはウルフ。お前を護衛するために、俺が呼び寄せた男だ」
「どうも。初めまして、お嬢様。あなたを守るイケメン騎士です」
ウルフは、飄々とした態度を取り。
輝夜はちょっと機嫌が悪くなる。
「嫌いなタイプの男だな。女を平気で泣かせるような。……いや、平気で暴力を振るうタイプか」
「……へ？」
辛辣すぎる言葉に、ウルフも面を食らってしまう。
「もしかして俺、いきなり嫌われました？」
「当然だ。俺の娘なら、もっと誠実な男を好むはずだ」
「……きもいぞ龍一」
そんな無駄話が続くも。
何の理由もなしに、これほどの者たちが集まることはない。
「……輝夜。召喚した悪魔を制御できないなら、そのイヤリングは相応しくない」
「……あぁ？」
龍一の一言に、空気がピリつく。
「上級程度ならまだしも、そんな化け物が街を徘徊していると、こちらとしても気が休まらん」
「……しっかりと手綱を握れ、ということか？」
まるで、ペットの世話を咎められているような。
完全に子供扱いしてくる龍一に、輝夜は内心キレる。
「いやぁ。それにしても、二人ともレベル高いっすよね。輝夜お嬢様だって、かなり発育が」
ウルフの視線は、輝夜の胸や腰に行き。
輝夜は無意識に身体を隠す。
「おっと、その反応もいいねぇ」
（……殺す）
輝夜の心は、地獄の業火のように燃えていた。
すると、ずっと黙っていたバルバトスが口を開く。
「あの男、昨日の夜もわたし達を監視してたわよ」
「なに？」
「おっと、バレてたか。流石は魔王だねぇ」
何の断りもなく、勝手に監視を付けていた。
その事実が、輝夜の意思を決定づける。
「……なぁ、バルバトス。お前はどこに行きたかったんだ？」
「……あそこよ」
バルバトスが指差すのは、姫乃タワーの頂上。
輝夜を連れて、彼女はあそこへ行きたかったのだ。
「ふっ」
そんな可愛い理由に、輝夜は微笑み。
怒りは、邪魔者たちへ。
（なぁ、聞こえるか？）
（ええ）
イヤリングを通じて、輝夜はバルバトスと話す。
（左側のスーツの男は、わたしの父親で、正直お前と同じくらい強い）
輝夜の言葉を聞き、バルバトスは龍一を見つめる。
（わたしが一言、あいつを油断させるから。お前はその隙を突いて思いっきりぶっ飛ばせ）
（……あなたの父親なのに？）
（大丈夫だよ。多分、死にはしないだろ）
（分かったわ）
輝夜たちの、ちょっとした”悪巧み”が開始する。
前に一歩出て、輝夜は一言。
「――なぁ、龍一。実はわたし、彼氏ができたんだ」
「ッ！？ なん、だと」
明らかな動揺。バルバトスはその隙を見逃さない。
全速力で突進し、拳に力を。
龍一の腹にぶち当てる。
おそらく、世界で最も重いパンチであろう。
その威力に、龍一は遥か彼方まで吹き飛ばされた。
「なっ」
最強最速の一撃。それは隣りにいたウルフにも反応できず。
目の前で起きた衝撃映像に、言葉を失っていた。
「ナイスパンチだったぞ」
「……ありがとう」
本音を言えば、自分の手で殴りたかったが。
早速、バルバトスは役に立ってくれた。
「で、お前はどうする？」
「……あの人が死んでないか、見てきますよ」
そう言って、ウルフは龍一が吹っ飛んでいった方向へと向かっていった。
輝夜たちの完全勝利である。
「さて、お前の行きたかった場所に行くか？」
「ええ」
邪魔者はもういない。二人は、姫乃タワーを見上げた。
◆
姫乃の中心、この街を象徴する建物でもあるタワー。その最上部に、輝夜とバルバトスはやってきた。
当然、正規の方法で頂上に登るわけにもいかないので。物理的に跳んできたのだが。
「うっ」
これほどの高所に来るのは、輝夜としても初めてであり。恐怖と吐き気に襲われていた。
「高いところが好きなのか？」
「そうね。そうかも知れないわね」
バ○と煙は高いところが好き。輝夜の頭に、そんな言葉が浮かぶ。
「あれを見たかったの」
そう言って、バルバトスが指し示す先。そこにあるのは、真っ赤な太陽。
なんてことはない、”夕焼け”の風景である。
心地の良い暖かさを感じる。見ていると、ちょっと眩しい。
輝夜にとってはその程度のものなのだが。バルバトスにとっては違った。
「これほど美しいものは、生まれて初めて見たわ」
完全に、心を奪われている。
「……美しい。美しすぎると言っていい」
魔界の常識を、輝夜は知らない。
悪魔にとってはそれほど驚く光景なのか。それとも、彼女がそれだけ純粋なのか。
「魔界で、今まで色々な光景を見てきたけど。これには到底敵わないわ」
「いや、それは流石に言い過ぎだろう」
バルバトスは、一つも冗談を言っていなかった。彼女の口から出るのは、本心ばかり。
「これが毎日見られるなんて、とっても贅沢ね」
「ふぅん」
輝夜の知っている魔界に、確かに太陽はなかった。
ルシファーの光という、神秘的な光の柱がそびえ立ち。悪魔たちはその光を頼りに生きている。
「……太陽が、欲しいのか？」
なんとなく、輝夜は尋ねた。
もしも、人類と悪魔が戦争になって、悪魔が地上を手に入れれば。全ての悪魔が太陽を拝めるようになる。
そんな話を輝夜に聞かされるも、バルバトスは変わらずに夕日を見る。
「ただ、これを見たかったから」
「……そうか」
このバルバトスという悪魔は、何を考えているのか分からない。というより、何も考えていないのだろう。
その行動に、深く理由を求める必要はない。
単純な奴。
つまり、輝夜の好きな人種である。
「物を壊すのは簡単だけど、作るのはとても難しいわ」
「何の話だ？」
「この街。いいえ、世界と言うべきかしら」
彼女が美しいと思うのは、この夕焼けだけではない。目に見える全てが、彼女には尊いのだろう。
「綺麗なものは、そのままの形がいい」
それで、言葉を言い尽くしたのか。バルバトスは膝を抱えて、ただ夕焼けを眺め続けた。
輝夜にとっては退屈極まりない時間だが。こういうのに付き合うのも、たまには悪くない。
「わたしの本名、”ドロシー”って言うの」
「ドロシー？」
魔王には、似つかわしくない名前である。
「バルバトスというのは、アガレスに付けられた名前。”お前はその名に相応しい”、とか言ってたわ」
「……」
ずっと夕日を見ていて、輝夜は少し眠くなっていた。
もはや、話もろくに聞いていない。
しかし、かろうじて言葉を返そうとして。
「まぁ。ドロシーのほうが、可愛くて好きだな」
「……急に、何を言うのよ」
遺物によって紡がれた絆。果たして、この先どのような道を辿るのか。
夕日に照らされ、世界は真っ赤に燃えていた。
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