再拝鶴首

西の三人が殉職し、只一人残され、段々壊れていく忍者を東の四人が見守る話です。
死ネタ注意です。苦手な方はお戻りください。

死ネタなので一応センシティブ設定入れてます。

一話の前書きもお読みください。

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カゲツを東で引き取って、一週間が経った。

カゲツはまだ時折幻覚を見て、幻聴を聴いている。

最近は星導がよく僕に会いに来る、と、俺に漏らした。

たまに、現実とそうでないものの区別がつかなくなるらしい。

俺の前にちょこちょことやって来て、なあ宇佐美、今、ぼくの横に、星導居るやんな？と、カゲツは聞いてくる。

俺はその度に、居ねえよ、と教えてやる。

カゲツは、そっか、と、悲しそうな顔をする。

西の奴らは、いつまでもカゲツに呪いのように、纏わりついている。

昨日、俺が拠点の共有部分でコーヒーでも飲もうかとしていると、カゲツの話し声が聞こえてきた。テツか、ウェンか、とか考えていると、カゲツは一人で部屋に入って来た。

カゲツは嬉しそうに笑ってた。

俺と目が合うと、少し気まずそうな顔をして、また「何か」と話し始めた。

カゲツの行動は、日に日に酷くなっているように見える。

俺は思わずカゲツに話しかける。

「カゲツ」

「え？」

「誰と話してるんだ」

「誰って、星導、やけど…」

カゲツは自分のすぐ横を見やった。

俺はカゲツの両肩に手を置いて、彼を諭した。

「カゲツ、目え覚ませ、星導は…」

「な、なに、宇佐美」

カゲツは目の焦点が合っていなかった。俺を見ているようで、何処か遠くを見ている。

俺が言葉に詰まっていると、カゲツはまた横を見て話し始める。

「なぁ、星導、お前なんで東来たん？」

「…」

「ああそっか、こっちで任務なんや、そっか。僕もやから、終わったら一緒に西に帰ろう」

そう言って、またカゲツは笑った。

カゲツには、星導の声が聴こえているんだろうか。

星導は、カゲツの横で笑っているんだろうか。

なんだか今のカゲツを見ていると、俺の方が間違っているんじゃないかって、たまに錯覚しそうになる。

カゲツを否定することの方が、本当はおかしいんじゃないかって、そう思えてくる。

三人のことを忘れろ、というのは違う。

ただ、幻影に囚われているままじゃきっと前には進めない。

カゲツは今のままじゃ多分駄目になる。

なんとかしてやりたい、と思っているのに、俺も、現実から目を背けたくて、ただカゲツのことを否定することしかできない。

ああ、もう勘弁してくれ、星導。

「リトは優しいね、弱いけど」と、彼の声が聴こえた気がした。

「カゲツ」

夜中に、僕を呼ぶ声がして、目が覚める。

身体を起こすと、ベッドに星導が腰掛けていた。月明かりが彼の頬を照らしている。夜が本当によく似合うなあ、と、ぼんやり考える。

「星導」

「カゲツ、東にはもう慣れた？」

「え？」

星導はカーテンの開いた窓の外を見つめている。

「慣れた、って…、僕、任務終わったら西に…」

星導は少し困ったように笑った。

「カゲツ。カゲツはもう、ずっとここに居るんだよ。もう、こっちに帰ってこなくても良いんだよ」

「なん、なんで、そんなこと言うん。お前らが、いっつも僕を呼ぶんやん、夢ん中でも、こっちおいで、って…」

「ごめんね、本当は、そっちが本音なんだけど」

星導は立ち上がった。

「でも、ライも小柳くんも、きっと同じこと言うよ。東で頑張れ、って。こっちに来るんじゃない、って」

「なんで、僕だけ…」

「カゲツなら大丈夫」

僕は俯いて、自分の手を見つめた。掌に、大きな切り傷があった。まだ少し生々しい傷。こんなの、いつ付けたんだっけ。

顔をあげると、もう、星導は居なくなっていた。

テツの寝息がやけに大きく聴こえて、よく部屋に響いている。

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次話、169組がありえん喧嘩する話。

多分四話で終わります！