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黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

第11話 - 第11話　運命

4,170文字

2026年10月27日

#ミステリー

#創作小説

#ホラー小説

#連載小説

観察者

翌日の昼。
講義が終わり、学生たちが次々と教室を出ていくなか、歩はしばらく席を立てずにいた。

ノートを閉じ、筆箱をしまい、机の上に置いていたスマートフォンを手に取る。

画面には、昨夜調べた八咫烏神社のページが残っていた。

何度見直しても、そこに書かれている内容は変わらない。

由緒ある神社。

古くから地域に根づき、さまざまな伝承が残されている場所。

特別なことは何も書かれていない。

それなのに、歩はその名前が気になって仕方がなかった。

昨夜、古い記録について調べているうちに、ひとつの疑問が頭から離れなくなっていた。

なぜ、あの記録にはカラスのことが書かれていたのだろう。

そして、なぜ今になって、街中のカラスがあれほど不自然な行動を見せているのだろう。

もちろん、二つの出来事がつながっているという証拠はない。

ただの偶然かもしれない。

昔からカラスは人間の生活圏にいる鳥だ。人を恐れない個体がいても不思議ではないし、群れが集まることだってある。

そう考えれば、すべて説明できる。

それでも。

歩は、あの視線を思い出していた。

逃げることもなく、騒ぐこともなく、ただこちらを見つめていたカラス。

あれは本当に、普通の鳥の目だったのだろうか。

「おい、帰らないの？」

不意に声をかけられ、彼は顔を上げた。

サークル仲間の一人が、教室の出口からこちらを見ていた。

「ああ、今行く」

彼はスマートフォンをポケットにしまい、鞄を肩にかけた。

考えすぎだ。

そう自分に言い聞かせながら、教室を出た。

廊下の窓から、校舎の外が見えた。

グラウンドでは学生たちが談笑し、駐輪場では自転車を押す人の姿があった。

その屋根の端に、一羽のカラスが止まっていた。

彼は足を止めた。

カラスもまた、動かなかった。

ただ、歩のほうを向いていた。

「どうした？」

隣にいた仲間が振り返る。

「いや……なんでもない」

歩が歩き出すと、カラスはゆっくりと首を動かした。

その動きを視界の端で捉えながら、校舎をあとにした。

帰宅したのは、夕方を少し過ぎたころだった。

部屋に鞄を置き、上着を脱ぐ。

いつもと変わらない部屋。

机の上には読みかけの本があり、窓際には洗濯物が干されていた。

特別なことなど何もない。

それなのに、部屋に入った瞬間、彼は窓のほうを見てしまった。

カーテンは閉じられている。

外から何かが見えるわけでもない。

歩は小さく息を吐いた。

自分でも、少し神経質になっていると思った。

昨夜からずっと、カラスのことばかり考えている。

こんな調子では、まともに日常生活も送れなくなる。

机に向かい、パソコンを起動した。

まずは、八咫烏神社に問い合わせてみよう。

それで何もわからなければ、そこで終わりにすればいい。

そう決めて、公式サイトを開いた。

問い合わせフォームには、名前とメールアドレス、問い合わせ内容を入力する欄があった。

しばらく、文章を考えた。

いきなりカラスの異変について尋ねても、まともに取り合ってもらえるとは思えない。

そもそも、相手にとっては見知らぬ人間からの奇妙な質問だ。

なるべく不自然にならないよう、古い記録について調べていることを説明することにした。

ゆっくりと文字を打ち始めた。

過去に、カラスの異常な行動について記録された資料は残っていないか。

人間を恐れず、集団で特定の場所にとどまり続けるような事例はなかったか。

また、神社に伝わる古い伝承のなかに、カラスと人間の関係について記されたものはないか。

文章を読み返す。

少し回りくどい気もしたが、これ以上うまい聞き方は思いつかなかった。

送信ボタンにカーソルを合わせる。

クリックするだけだ。

それだけなのに、なぜか指が止まった。

もし、神社から何か返ってきたら。

もし、古い記録に、自分が知らない何かが書かれていたら。

その先に何があるのか、彼には想像もつかなかった。

しばらくして、歩小さく息を吐いた。

「はぁ…」

考えていても仕方がない。

クリックする。

画面が切り替わり、送信完了の文字が表示された。

問い合わせは、あっけないほど簡単に終わった。

パソコンの画面を見つめたあと、ブラウザを閉じた。

これで何かが変わるとは思っていなかった。

ただ、何もせずにいることができなかったのだ。

その日の夜。

夕食を終え、風呂にも入り、ベッドの上でスマートフォンを眺めていた。

動画をいくつか見て、ニュースを流し読みする。

画面のなかでは、いつもどおりの出来事が次々と流れていた。

事故、天気、政治、芸能。

どれも自分とは関係のない、遠い世界の話に思えた。

ふと、ニュース記事の一覧に目が止まった。

野生動物に関する記事だった。

内容を確認しようとしたものの、特に気になる情報はなかった。

彼は画面を戻した。

カラスについて調べるのは、今日はもうやめよう。

そう思った直後だった。

通知音が鳴った。

メールだった。

画面の上部に表示された差出人を見て、歩は身体を起こした。

八咫烏神社。

思わず、スマートフォンを持つ手に力が入った。

まだ問い合わせをしてから、それほど時間は経っていない。

翌日か、数日後に返信が来ればいいほうだと思っていた。

それが、もう届いた。

彼はメールを開いた。

『お問い合わせありがとうございます。

古い記録については、こちらからお伝えできることがあるかもしれません。

一度、直接お話しできればと思います。

ご都合のよい日時をお知らせください。』

文章は短かった。

丁寧な言葉遣いで、失礼なところもない。

けれど、歩は何度も読み返した。

資料が残っているかどうか。

それを尋ねただけだった。

普通なら、資料の有無を回答すれば済むはずだ。

残っていなければ、残っていないと伝えればいい。

公開できるものがあれば、閲覧方法を案内すればいい。

それなのに、神社側は直接会って話したいと言っている。

何かを知っているのだろうか。

それとも、古い資料についてはメールでは説明しにくいだけなのか。

考えられる理由はいくつもあった。

それでも、歩は落ち着かなかった。

もう一度、メールの冒頭から読み直す。

『こちらからお伝えできることがあるかもしれません。』

その一文が、妙に引っかかった。

なぜ、そんな曖昧な言い方をするのだろう。

歩は返信画面を開いたが、すぐには文字を打てなかった。

日時を決めて、神社へ行く。

それだけのことだ。

なのに、どこかで迷いが生じていた。

自分が本当に知りたいのは何なのか。

何を知ってしまうことを恐れているのか。

歩自身にも、まだわからなかった。

そのとき。

窓の外から、かすかな音が聞こえた。

カサッ。

何かが、窓のそばに触れたような音だった。

歩はスマートフォンから顔を上げた。

部屋は静かだった。

エアコンの低い動作音以外、何も聞こえない。

気のせいだろう。

そう思い、再び画面に目を落とそうとした。

カサッ。

今度は、はっきり聞こえた。

歩は動きを止めた。

窓のほうを見つめる。

カーテンの向こうは暗く、外の様子はわからない。

しばらく待った。

何も起こらない。

歩はベッドから降り、ゆっくりと窓に近づいた。

カーテンの端に手をかける。

ほんの少しだけ開いた隙間から、外を覗いた。

手すりの上に、一羽のカラスが止まっていた。

夜の闇のなかで、その姿は黒い影のように見えた。

歩は息を止めた。

こんな時間に。

こんな場所に。

カラスがいること自体は、あり得ない話ではない。

だが、そのカラスは逃げなかった。

窓越しに歩を見つめたまま、微動だにしない。

彼が少し身体を動かすと、カラスの首がゆっくりと傾いた。

まるで、歩の動きを確かめているかのようだった。

歩はカーテンを閉めようとした。

その瞬間、スマートフォンが手のなかで光った。

驚いて振り返る。

新しい通知だった。

しかし、メールは届いていない。

画面には、先ほど開いていた神社からの返信が表示されたままだった。

数秒間、画面を見つめた。

そして、もう一度窓を振り返った。

カラスは、まだそこにいた。

逃げることもなく。

鳴くこともなく。

ただ、こちらを見ていた。

歩はカーテンを閉めた。

勢いよく閉めるつもりだったのに、最後の数センチで手が止まった。

理由はわからない。

ただ、完全に視界を遮ることが、なぜか怖かった。

ようやくカーテンを閉じたあと、その場から離れた。

スマートフォンを机に置く。

もう一度、神社からのメールを開いた。

画面に並ぶ文章は、さっきと何も変わっていなかった。

それなのに、今度は別の意味に見えた。

神社は、何を知っているのだろう。

あのカラスは、なぜ逃げなかったのだろう。

そして、自分が神社に問い合わせたことと、今夜の出来事に何か関係があるのだろうか。

考えれば考えるほど、答えは遠ざかっていった。

スマートフォンの画面を消した。

部屋が暗くなる。

窓の向こうは、カーテンに遮られて見えない。

それでも、しばらく窓から目を離せなかった。

やがて、外から羽ばたく音が聞こえた。

一度だけ。

重く、乾いた音だった。

すぐにカーテンを開けることができなかった。

数分が過ぎたあと、ようやく窓に近づいた。

カーテンを少しだけ開く。

手すりには、もう何もいなかった。

ただ、そこに一枚の黒い羽が残されていた。

風に飛ばされることもなく、手すりの端に引っかかっている。

歩はそれを見つめた。

窓を開けて確かめようとは思わなかった。

その羽が本当にカラスのものなのかさえ、今は確かめる気になれなかった。

歩は静かにカーテンを閉めた。

そして、机に戻り、神社への返信画面を開いた。

今度は迷わなかった。

都合のよい日時をいくつか入力した。

送信ボタンを押す。

画面には、メールが送信されたことを示す表示が出た。

これで、神社へ行くことが決まった。

何が待っているのかはわからない。

それでも、もう引き返すつもりはなかった。

パソコンを閉じ、部屋の明かりを消した。

ベッドに横になっても、なかなか眠れなかった。

目を閉じるたびに、あのカラスの姿が浮かんだ。

逃げなかったこと。

鳴かなかったこと。

そして、こちらを見つめていたこと。

ただの偶然だ。

何度もそう考えた。

だが、その言葉を繰り返すほど、確信は薄れていった。

翌日、神社へ向かうことになる。

そこで何を聞かされるのか。

古い記録には、何が残されているのか。

まだ、何もわからない。

ただ一つだけ、彼にははっきりしていることがあった。

あのカラスは、歩が窓辺に立つ前から、そこにいた。

まるで、歩がそこへ来ることを知っていたかのように。

黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

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1件

うわぁ、夜の部屋にカラスが来るシーン、すごく怖かった……。歩くんが窓のそばに近づくときの緊張感がひしひし伝わってきて、読んでるこっちまで息を止めちゃった。「まるで、歩がそこへ来ることを知っていたかのように」っていう一文が特に刺さった。まだ何も確証はないのに、じわじわと日常が侵食されていく感覚、すごくうまく描かれてた。神社からの返事も早すぎて逆に不気味で、次どうなるんだろう…続きが気になりすぎます！🐦⬛🤍

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