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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第310話 - 第310話命繋ぐ共鳴

621

2025年06月25日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

#第５回テノコン

佐倉井鱓

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621

佐倉井鱓

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二つの盆を手に持ったまま

時也は一瞬、背後の青年に視線を落とした。

彼の手にはまだ微かに緊張が残っている。

だが、それでも彼は時也の後を追い

階段を共に上がってきてくれた──

その一歩を、決して裏切らぬように。

静かに呼吸を整え

時也は廊下にあった観葉植物へと目を向ける

枝の先端が指示に応えるように

そっと蔓を伸ばした。

葉脈に命が宿るように

つるりと巻きついた蔓が

扉のノブに絡まり──

カチリ。

開錠の音と共に

時也は肩でそっと扉を押し開けた。

室内は──静寂に包まれていた。

窓辺から差し込む淡い光が

ベッドの上のアリアの髪に

柔らかな金の輪郭を描いている。

彼女は横たわったまま

ただ一度だけ瞼を持ち上げ

時也に視線を向けた。

言葉は無い。

けれどその瞳には

はっきりとした〝理解〟が宿っている。

テーブルの上には、すでに青龍の手によって

盆が二つ、並べられていた。

整えられた湯気はまだ温かく

まるでその静謐な空間を守るために

存在しているかのようだった。

だが──

エルネストは、扉の敷居をまたぐと同時に

ぴたりと足を止めた。

そして次の瞬間、何かに怯えるように

部屋の隅へと逃げ込むように身を伏せる。

肩を竦めるようにして

壁に背を預けるその姿は

まるで影のように部屋の隅に溶け込んでいた

彼の中にはまだ〝他者と共に居る〟という

当たり前の行為すら、苦痛でしかないのだ。

時也は振り返り

その様子を見て小さく頷いた。

「少しだけ、お待ちくださいね？

もうお一人の

転生者の方の様子も見て参ります」

柔らかに声をかけると

彼はそっと扉を閉じて

アリアに一礼しながら部屋を後にした。

向かう先は──

ティアナが結界を張った隔離部屋。

その扉の前には、白猫のティアナが

優雅に座り込みながらも

眼光鋭く見張りを務めていた。

「ティアナさん、ありがとうございます。

僕を入れてください」

そう言うと

ティアナはぴくりと耳を動かし、目を細めた

まるで人語を理解しているかのように

軽く尻尾を揺らすと──

結界が静かに解かれていく。

扉の向こう

僅かに熟れすぎた果実のような

甘さを孕んだ匂いが漂う空間が

そっと開かれた。

部屋の中。

そこには、煤竹色の髪をした少女が

白いシーツの上に静かに座っていた。

まだ痩せた肩は震えており

まるで極寒の中、温もりを探すように

視線を彷徨わせていたが──

時也の姿を認めた瞬間

全身がぴたりと硬直した。

「ご気分は、いかがですか？

大丈夫です⋯⋯

僕は感染することはないので

ご安心ください」

その声は

包帯のように静かで、あたたかかった。

少女は、怯えたように唇を震わせながら

ひとつだけ言葉を返した。

「わたしのバクテリアに触れても

腐らないの⋯⋯？」

それは、他者を喰らってきた罪の自覚。

触れるだけで崩れゆく関係と肉体に

彼女がどれほど恐れてきたか──

その一言に、すべてが滲んでいた。

時也は、そっと彼女の傍らに腰を下ろす。

その動作には、一切の躊躇がない。

「えぇ。

僕は、植物の身体を持っているので

微細菌とは、共生できますから」

そう言いながら

彼は自らの胸をゆっくりと開いた。

そして、驚きに目を見開いた彼女を

そのまま、優しく──

本当に優しく、両腕に包み込む。

少女は最初、反射的に体を固くした。

だが──

「ほら⋯⋯平気でしょう？」

その囁きと共に、時也の体温が彼女を包み

彼の胸元から漂う土と桜の香りが

静かに肺を満たしていく。

ほんの一瞬の間を置いて、少女の手が

恐る恐る、時也の着物の背に伸びた。

そして──

縋るように、抱き返す。

ぽたり、と涙が落ちる。

それは堰を切ったように次々と零れ

彼女の喉から

しゃくりあげるような泣き声が漏れ始めた。

人に触れられたこと。

誰かの体温を、自分が奪わずに感じたこと。

それだけで

彼女の世界は、音を立てて崩れていった。

──赦されたいわけではない。

ただ、誰かに〝人間として扱われたい〟

その、あまりに当たり前すぎる願いが

胸を突き破った。

時也は、彼女の頭をそっと撫でながら

黙ってその涙を受け止めていた。

まるで──

春の雨が過ぎ去るのを

ただ静かに待つかのように。

瞬間。

それまで室内に漂っていた

発酵にも似た濃厚な香り──

生命が分解と再生を繰り返す

目に見えぬ世界の気配が──

ぴたりと、消えた。

空気が静まったのではない。

香りだけが

まるで意思を持って引いていったかのように

唐突に途切れたのだ。

（気持ちが落ち着きさえすれば⋯⋯

微細菌もおとなしいようですね）

時也は、そっと腕の中の少女を見つめながら

内心で呟いた。

鼓動が落ち着いた彼女の背から伝わる体温は

ようやく〝人間〟としてのものへ戻っていた

「お食事は、召し上がれそうですか？」

優しく問いかける声に

少女は小さく、けれど確かに頷いた。

その仕草には

ようやく他者を受け入れることへの

覚悟が滲んでいた。

「では、アリアさんの所へ

ともに向かいましょうか。

彼女も、感染はしません」

「⋯⋯アリア、さん？」

少女は、ぽつりと疑問をこぼす。

その声には

まるで夢から醒めたあとのような

曖昧な記憶の輪郭があった。

「先程、貴女を抱きしめた

金髪の女性ですよ」

言われてすぐ、少女の目が見開かれる。

手を口元に添え

どこか後悔の色を浮かべながら、呟く。

「⋯⋯さ、さっきのこと、謝りたいの。

怒って、いないかしら」

「怒っていませんよ。

貴女を心から、心配しておりました」

時也の答えは、曇り一つない確信だった。

その声に、少女の肩がふっと軽くなる。

「⋯⋯い、行くわ」

「ありがとうございます」

再び扉を開くと──

ティアナが、何も言わずにすっと立ち上がる

静かな気配で彼女たちの足元を歩き

そのまま並んでついていく。

「この猫ちゃんは？」

少女がそっと問いかける声に

時也は微笑んで応じた。

「彼女はティアナさん。

結界の異能を持つ、賢い猫さんです。

もし、貴女の微細菌がまた暴れたとしても

彼女がいれば、安心ですよ」

言葉を受けて

ティアナはちらりと少女に目を向けた。

海の蒼の似た、静かな光を宿す瞳。

だがその奥には〝理解〟という名の

何よりも深い慈しみが宿っていた。

少女は小さく安堵の息を吐き

ひとつ頷くと──

再び歩き出した。

そして──

再会の扉が、静かに開かれる。

アリアのいる部屋へと

二人が足を踏み入れた瞬間だった。

空気が、ふわりと揺れた。

エルネストが、時也を見た刹那──

まるで火のついた子供のように

一直線に駆け寄り

その着物の裾にしがみついた。

だが、その時だった。

少女の足が止まる。

そして、時也を挟んだその向こう──

裾にしがみつくエルネストと、目が合った。

一瞬

どちらも何かに突き動かされたように

肩を揺らす。

怯えではない。

驚きでもない。

──これは、感応だ。

空間に結界を張るべきか──

時也がほんの一瞬

判断を逡巡したその刹那。

二人の視線は、惹かれ合うように

互いから逸れることはなかった。

まるで

互いの奥底にある“何か”が、共鳴するように

その瞳に映っていたのは

ただの肉体ではない。

微細菌と虫──

目には見えぬ、無数の命たちが

今この瞬間

相手を〝仲間〟と呼んでいるのを

彼らは確かに感じていた。

「⋯⋯お前、なんなんだ？

俺の中の虫が、お前を呼んでいる」

その言葉は、驚愕ではなく

ただの真実の告白だった。

「あ、あなたも？

何故か、わからない、けど⋯⋯

なんだか、懐かしい感覚がするの」

少女の声には、涙のように柔らかな確信が宿っていた。

時也は、二人の間に身を置いたまま

そっと目を伏せる。

（……やはり、僕の予想通りですね）

彼の胸に去来していたのは

一つの生物学的直感だった。

（自然界には

微細菌なしでは生きられぬ虫が存在する。

逆に──

虫なしでは活動できない微細菌もまた然り。

たとえば

腸内細菌の運搬役としての小型の甲虫。

またある時には

朽ち木の発酵を助けるために

菌糸をまとって巣を作る羽虫たち。

それらは偶然ではなく、共に生きるために

互いの命を〝必要とした〟関係──）

──共生。

それは単なる〝共に在る〟のではない。

〝共にあらねば、生きられぬ〟関係性。

（この二人は、まさにそれだ。

拒絶と拒絶の中に生きてきた彼らの

最初の〝他者〟は

互いだったのかもしれない）

ほんの微かな──

しかし、確かな予感。

それを胸に抱きながら

時也はアリアの傍へと歩を進める。

そして、彼の両手には

温かな食事と

命を繋ぐ絆の予兆が、そっと宿されていた