深海と花

「ここが北部……」

私はそう呟きながら、彼の手を取り、馬車から降りた。

その光景は、何とも衝撃を受けるものだった。

干からびて亀裂が入った地面、並んでいる古びた家、そして、生気を失い、怪我を負って道端に寝転がっている人々。

思わず表情を曇らせてしまう私に、彼は口を開く。

「……ここは、魔物によって全てを失った。住まいは何とか自身たちで修復できたものの、食料を奪われて、彼らは生きる気力を失った。以前はすぐそこに井戸もあったが、破壊された」

私は言葉を失った。

何と言ったらいいかわからない。

彼は心配そうな顔で私の顔を覗き込む。

「大丈夫か？」

彼の青い瞳が、私を穿つように見つめていた。

と、彼は、突然私の身体を抱きしめる。

「馬車に戻ろう」

私は首を振った。

「……大丈夫です」

「……そんな真っ青な顔で言われても、何も説得力がないんだが」

そう言われて、初めて気づいた。

私の身体が、震えていたのだ。

……大丈夫だと思っていたのに。

私の目から雫が零れ落ちる。

それは止め処なくあふれて、彼の肩を濡らした。

彼が、私の身体をきつく、きつく抱きしめる。

「……嫌なものは、無理に見なくていい」

ただただ悲しかった。

心臓を鷲掴みにされたように、首を締められたように息が苦しい。

そのまま私は、彼の胸に顔を押し付け、そのまましばらく泣いた。

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「ごめんなさい、私ったら」

私は涙を拭いながら彼に謝る。

「いや、大丈夫だ。少しは落ち着いたか？」

彼の言葉に、私はにっこりと笑ってみせた。

「はい」

「そうか」

彼はほっと安堵したようにそう言い、私の肩を抱き寄せる。

「帰るか？」

彼が心配そうにそう言った。

私はもう一度集落の方を見やる。

……もう大丈夫だ。

集落の方を見ても、もう身体は震えないし涙も出ない。

私は彼の方に向き直り、首を振った。

「いいえ。行きます」

私はまっすぐ彼の瞳を見つめる。

青い瞳が、仕方がないな、とばかりに細められた。

「わかった。行こう」

そう返してくれた彼に、私は心からの笑みを浮かべる。

「ありがとうございます」

「礼を言われるようなことじゃない」

彼はそうかぶりを振った。

私は彼に抱きつく。

彼は驚いたような気配だったが、私を抱き留め、抱きしめ返してくれ、私の頭をぽんぽんと叩いた。

「……行こう」

「はい」

少し照れたように言った彼に私は頷き、彼の身体から離れた。

そして彼の大きな手を握り、私たちは二人で集落の方に歩いていった。