魔王ですが世界征服は予定にありません。

第26話（最終話）：やさしさの種

夜明け前の魔王城。

薄明かりに染まる中庭で、トアルコはひとり立っていた。

茶色の髪が風に揺れ、やや痩せた頬には、ここ数日分の疲れがにじむ。

けれどその目は、どこまでも穏やかだった。

　

彼の胸の奥――

**「魔王の種」**が、静かに光を放っていた。

それはもう、暴走の兆しはなかった。

むしろ、あたたかく、やさしく、まるで別れのあいさつのように、心臓の鼓動と重なっていた。

　

「……ここまで、一緒に来てくれて、ありがとう」

トアルコは胸に手を当て、そう語りかけた。

　

すると、光がふわりと浮かびあがる。

透明な球のようなそれは、彼の手から静かに離れ、空へと舞い上がっていった。

やがて、それは弾け、幾千もの細かな粒となって――世界中へと飛び散った。

　

それは、“魔王の種”の終わりであり、はじまりだった。

　

その日から、世界のあちこちで、小さな変化が起きた。

争いが止んだわけではない。

理不尽がなくなったわけでもない。

けれど――

> 「ちょっと待って、相手の話も聞いてみよう」

> 「この人も、怖かったんじゃないかな」

> 「今日、誰かを救えるかもしれない」

　

そんな言葉を口にする人々が、ゆっくりと、確かに増えはじめた。

　

“やさしさ”という名の、目に見えない小さな種が、

世界のあちこちで、誰かの胸に芽を出し始めていた。

　

魔王城・その中庭。

今日も花壇には、白い花が咲き誇っている。

「ねえ、トアルコ。あの種、もう戻ってこないの？」

アルルが尋ねる。

「……はい。でも、どこかでちゃんと、育ってくれるって思ってます」

　

「魔王がいなくなって、平和がくるって保証はないけど――」

「“願う人”が増えれば、それだけで、戦わなくて済むこともあるって……信じたいんです」

　

「バカね」

「……でも、それがあんたらしいや」

　

遠くでパクパクが叫ぶ。

「おーい！　畑の毒草にネムルが埋まってるー！」

「zzz……毒と一緒にねむるのが……しあわせ……」

「はーい、すぐ行きますー！」

　

トアルコは小さく笑って、スコップを手に歩き出す。

その背には、もう“魔王の印”はなかった。

けれど彼の歩く先には――確かに、しあわせの芽が息づいていた。