深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

ヴィオラはアランに連れられ、城の廊下をゆっくりと歩いていた。幾ら歩ける様になったからといっても、まだゆっくりとしか歩く事は出来ない。まだまだ、訓練が必要だ。

「それにしても、驚いたな。レナードが見たら、これは驚いてひっくり返るに違いない」

アランの微妙な言い回しに、ヴィオラは苦笑する。見た目は少し怖いが、少し話せば分かる。アランはいい人だが、少し変わっている。やっぱり、類は友を呼ぶとはよく言ったものだ……。

レナード様も、変わってらっしゃるものね。

「あぁ、いたぞ」

アランは遠目に、中庭にレナードの姿を見つけると、そうヴィオラに言った。だが、アランの顔が元々渋いのに更に、拍車がかかる。

「いや、やはりいなかった」

「へ……」

いや、今確かにいたと言った筈だが……何故急に。行ってしまった、なら理解出来る。だが、いなかったとは……謎すぎる。見間違いとかだろうか。

ヴィオラは、戸惑いながらアランを見上げる。アランの目は泳いでいた。明らかに様子がおかしい。

ヴィオラは気になり、動揺して動かないアランの横をすり抜け、中庭へと歩いて行く。

「お、おい！ダメだ！そっちは」

アランの声が聞こえたが、ヴィオラはそのまま行ってしまった。

「……レナード、様」

中庭の手前で、ヴィオラは立ち止まった。そして何故アランがあの様に言っていたのか、理解する。

「レナード様、はい、あ〜んなさって下さい」

レナードはガゼボのイスに座り、お茶をしていた。その隣には綺麗な女性が座っている。実に仲睦まじい様に見えた。

そしてヴィオラには、直ぐに分かった。彼女が、レナードの新しい婚約者なのだと。

「あー、見ちゃったか」

アランは、ヴィオラに追いつくと頭を抱えた。だが、当のヴィオラはというと平然としていた。

ヴィオラは呆然とレナードと、その婚約者を眺めていた。自分でも驚いていた。まるで、何も感じない。よくショック過ぎて頭が真っ白に……とかではない。

ただ、何も思わないのだ。普通なら、嫉妬したり、悲しんだり、怒ったりと感情が湧き上がってきそうだが……何もない。これは、所謂、興味がないという事なのだろうか。

「あら、レナード様。お客様ですか？」

先にヴィオラ達に、気が付いたのは婚約者の彼女だった。レナードは、その言葉に振り返る。そして、先程アランが言った通りひっくり返った。

これはワザと、なのか……とヴィオラは目を丸くする。だって、驚きひっくり返るなど、それこそ驚きだ。

「まあ、レナード様⁈如何されまして⁈」

彼女はレナードに駆け寄り、立ち上がるのを手伝う。

「ろ、ロミルダ王女、僕なら平気ですからっ」

◆◆◆

レナードの頭は混乱の最中だった。何故ヴィオラが今目前にいる⁈しかも、あのヴィオラが1人で立っている⁈しかも、ロミルダと一緒の所を見られるなんて、最悪だ……。

思いの外、ロミルダが粘りに粘り、中々手強く婚約破棄が出来ない。今正に手詰まりな状態だった。故に、ヴィオラ宛の手紙には、暫く忙しい故、屋敷に留まり待つ様に、落ち着いたら迎えに行く、と書いた筈だったが……なのに何故だ⁈

いや、確かに手紙の返事は1度も貰った事はないが……。まさか、読んでいないのか。

「レナード、様」

レナードは、ヴィオラの言葉に我に返るとロミルダを残し、ヴィオラの元へ駆け寄る。ロミルダに呼ばれるが、無視を決め込んだ。

「ヴィオラ‼︎」

そして、その勢いのままヴィオラを抱き締めた。