神代りな僕等ノ物語

人類は祈る事でしか生活を営めない。

崇める対象は何でも良かった。

自分たちの望みを叶えてくれる存在なら。

それらに総じて神と名称を当てはめた。

邪神…女神…原神…龍神…魔神…荒神…

神を冠する存在は人類の繁栄に比例して無数に増えていった。

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「次…7-4074…前へ」

成人であろう者の声で読み上げられる番号。これが私達の呼称だった。人間と言うよりも無機質なものに感じさせる。

冷たく硬い白い床。美しく繊細なステンドグラスが日に照らされたのだろう。無機質な室内を彩っている。

冷たい床に片膝を着きしゃがみこみ、顔を上げることは決して許されない。

自分を識別する番号が呼ばれるまでこの姿勢で待機を強いられる。

1人……また1人と呼ばれていく。

断末魔と生臭い匂いが充満していく。

当たり前のように消費されていく。それが普通なのか、はたまた異常なのか。それを判別するほど私たちは世間を知らない。

「次…１3-8610…前へ」

ついに自分の番だ。

ゆっくりと顔を上げ立ち上がる。共に歩いきた私たちは半分ほどに減っているようだった。

体が震えている者も少なくない。しかし声は漏らさないようだ。

この状況を好ましく思っていないのは自分だけでは無いのだと、少し安堵した。

真っ白な装束に身を包んだ大人。フードを目深に被っておりその表情は読めない。

横には青白く美しい結晶が、光を不規則に放ちながら浮いている。しかしその足元に目を向けると、周囲には赤黒いシミがこびりついていた。

冷たい床を踏みしめ、結晶へと向かっていく。

ぬるり。

まだ少し熱が残っていた。滑らないようにより慎重な足取りで向かう。

結晶の前にたどり着いた。微細な光を放っていた。

「瞳を閉じ、両手で触れなさい。」

大人に指示されるまま結晶に触れる。そしてそっと瞳を閉じた。

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次の瞬間、先程まで居た場所とは異なる空間にいた。

そこは、色々と上手く認識できず、踏みしめるべき大地も、見上げるべき天空もない。ふわふわと頼りなく体は浮遊感を憶えた。

「やぁ…青少年。久しぶりすぎて驚いたよ」

突然、目の前に恐らく人型の何かが現れ、話しかけてくる。

この状況下で思い当たる存在はひとつしかない。

「あなたは…神様？」

揺らめく人型(仮)に目線を真っ直ぐに向ける。

うーんと少し悩んだような反応をした。

「んーまぁそうかな。そんな感じだよ。」

「そう…ですか…うっ…ぁ…」　　　　　　　突然全身が違和感としか言いようのない感覚に襲われた。

「あー…今の青少年にはちとここはキツいか…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう言いながらこちらに近づいてくる神様。すると、額に手のようなものを押し付けられた。

熱も何も感じないが何かに触られているような不思議な感覚……

「さぁ…青少年。ここに来たからには、これを聞いておかないとね」

「君は対価に何を支払う？」

今までで最も落ち着き払った声音。

「そして……何を望む……？君の形を示しておくれ」

「私は…………」

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足底から伝わる硬さと冷たさ。うっすらと瞼に明かりを感じ目を開ける。

そこは先程居た結晶の前だった。

結晶に触れている両手は無事のようだ。どうやら私は人の形を保てているようだ。

両手を結晶から離すと、先程までこちらを見下ろしていた大人が深く頭を垂れていた。

「おめでとうございます。あなたは神に愛されていました。」

反応を見るにどうやら成功したようだった。あれで良かったよか……答えを教えてくれるモノも居ない。

「さぁ、こちらへ…」　　　　　　　　　　　と導かれるまま足を進める。乾いた血液が足の裏にくっついているようだった。少し気持ちが悪い。

結晶から離れ、私たちの横を通り過ぎる。まだ半分ほど残されていた。

「次……8-1329……前へ」

似ているが別の大人の声だった。儀式はまだまだ続くのだろう。