あの夜、あなたがくれた大切な宝物～御曹司はどうしようもないくらい愛おしく狂おしく愛を囁く～

淀みの無い、空気の澄んだ夕刻。

昼過ぎまでは少し暑かったが、今は気温も下がって過ごしやすい。

「すみません、お待たせして」

「あっ、いや」

待ち合わせ場所にやってきた彩葉はとても美しかった。

艶やかで、女性らしいその姿に心をグッと掴まれる。

「来てくれてありがとう」

「こちらこそ……お誘いありがとうございます」

「素敵な浴衣だ。悪かったな、浴衣姿を見たいなんて言って」

薄い緑地に、青と黒の小さめの朝顔がいくつも描かれたレトロ感溢れる浴衣。

深い緑の平帯や小物も上手く使い、全体的に上品なイメージで、彩葉の可愛らしさを更に際立たせていた。

アップにした髪型、その首すじからはしっとりとした大人の艶っぽさが感じられる。

見入っては失礼だと思いながらも、あまりにも魅力的なこの人に、どうしようもなく惹き付けられる自分がいた。

「それより慶都さんの浴衣姿、本当に素敵ですね。本麻ですか？ 風合いが上品でとても良くお似合いです。その信玄袋も京扇子もオシャレで可愛いです」

「和装、詳しいな」

「実は父も浴衣が大好きなんです。子どもの頃からよく着てましたから。もちろん、慶都さん程洗練されてませんけど」

ニコっと笑う彩葉。

浴衣にその笑顔は何ともチャーミングだ。

「君は一堂社長のことが好きなんだな」

「はい。本当の親子ではないですが、私にはたった1人の大切な父です」

「良くわかる。子どもにとって、親というのは誰よりも尊敬できる存在だ」

俺は、1から仕事を教えてくれた父と、優しく包みこんでくれる母をいつも尊敬している。

だから……俺自身も、子どもに尊敬されるような父親になりたいとずっと思っていた。

「さあ、花火まではまだ少し時間があるから、屋台でも回ろうか」

「嬉しいです」

彩葉と2人きりで過ごす時間。

持ちたくても持てなかった、こんなにもゆったりと流れるかけがえのない時間。

「あっ、金魚すくいがあります」

「やってみる？」

「はい」

そんな何気ない会話さえ、嬉しい。

この一瞬一瞬を噛み締めたいと思った。

ポイを持って金魚をすくう無邪気な彩葉が愛おしくてたまらない。

「慶都さんも、早く」

「あっ、ああ」

まるで2人とも童心に返った気分になる。

この前の夏祭りの子ども達みたいに。

「また逃げられちゃいました」

「じゃあ、俺はこの黒いのを……うわっ」

「あ～慶都さんも逃げられちゃいましたね」

「次はこの赤いの」

「慶都さん、金魚をすくうのに必死になってませんか？」

顔を見合わせ笑う、彩葉のこんな屈託のない笑顔……初めて見た。

俺は、大切で愛くるしいこの人の頬に……そっと、触れたくなった。