長・短編集

キッチンの床。

壁にもたれたまま、

翠はスマホを握りしめている。

通話は切れてる。

「あと10分で着くから」

桃の声が、まだ耳に残ってる。

大丈夫。

帰ってくる。

そう思った瞬間だった。

──ガンッ。

耳の奥で、鈍い音が鳴る。

誰もいないはずのキッチンなのに。

「……え？」

視界が、にじむ。

天井の白が、急に校舎裏の灰色に変わる。

足がすくむ。

呼吸が浅くなる。

背中が冷たい。

コンクリート。

違う。

ここは家。

でも、身体が聞かない。

──「お前バレたら終わりな？」

低い声が、脳内で再生される。

──「弟守るヒーローごっこ？笑」

笑い声。

足音。

囲まれる感覚。

翠はぎゅっと耳を塞ぐ。

「ちが……っ」

誰もいないのに、否定する。

胸が締め付けられる。

呼吸が吸えない。

──ドンッ。

身体が揺れる。

殴られた衝撃が、今さら戻ってくる。

「……っ、やだ」

床に視線を落とす。

キッチンのタイル。

でも、血が滲んで見える。

錯覚。

分かってるのに、消えない。

手が震える。

冷蔵庫のモーター音が、

あの日の笑い声に変わる。

「誰にもバラすんじゃねーぞ？」

「もっと泣けよ」

「さっさと謝れよ」

言葉が、刺さる。

翠は自分の首元を押さえる。

あの時ついた傷の感触が、蘇る。

「……俺、役に立ったのに」

守れたのに。

退学になったのに。

なのに、どうして。

どうしてまだ、怖い？

息がうまく吸えない。

視界が狭まる。

身体が固まる。

玄関の外で、車が止まる音。

でも、それすら現実か分からない。

玄関のドアが開く音がした。

その音に、びくっと肩が跳ねる翠。

リビングの床に座り込んだまま、呼吸が浅い。

視線はどこも見てない。

過去を見てる。

「翠！！」

桃の声。

その瞬間、足音が走る。

桃はリビングに飛び込んで、

床に崩れている翠を見た瞬間、顔色が変わる。

「……っ、翠、聞こえる？

桃にぃだよ。帰ってきた」

震えそうになる声を無理やり押さえながら、

しゃがんで肩に触れる。

翠の体、冷えてるのに汗でじっとりしてる。

「……桃、にぃ……」

焦点が合わない目。

呼吸、速い。

「大丈夫、大丈夫。今は家、誰もいない」

桃がゆっくり背中をさする。

「息、俺に合わせられる？

吸って……吐いて……そう、ゆっくりでいいよ」

震える翠の肩を抱き寄せる。

その時、また玄関が開く音。

バタバタと足音。

「桃にぃ！」

茈。

「……間に合ったか」

茈は息を切らしながら入ってきて、

状況を一瞬で把握する。

「フラッシュバック？」

「多分。結構深そう」

桃は翠を抱え直す。

「翠、俺もいる」

茈が翠の前にしゃがむ。

声は落ち着いてる。

でも指先は白くなるくらい握られてる。

「今、何が見えてる」

翠は小さく首を振る。

「……声、聞こえる……」

「誰の」

「……笑ってる……」

胸が締め付けられる。

桃が翠を抱きしめる力を少し強める。

「今ここには俺と茈しかいないよ」

茈が、翠の手を握る。

「触って。俺の手。今ここ」

翠はゆっくり、茈の手を握る。

震えてる。

「……茈、にぃ……？」

「いる。ちゃんといる」

「桃にぃも」

「いるよ。離れない」

翠の呼吸が、少しずつ、

ほんの少しずつ、現実に戻ってくる。

茈が目で桃に合図する。

桃は頷く。

「翠、横になろう。俺が抱えてく」

「……ごめ……」

「謝るの禁止な」

即答。

茈も静かに言う。

「謝る理由ない」

桃が翠を抱き上げる。

軽い。

軽すぎる。

胸が痛む。

ソファに横たえ、毛布をかける。

茈が水を持ってくる。

「少しだけ飲めるか」

翠はコップを両手で持つけど、まだ震えてる。

桃が支える。

「ゆっくりでいい」

ひとくち。

それだけで、翠の目から涙が落ちる。

「……こわかった……」

小さい声。

桃と茈、同時に目を閉じる。

「もう一人にしない」

桃が言う。

重い。強い。

「予定なんかどうでもよかった」

「俺も。もっと早く来れた」

茈の声は低い。

翠は首を振る。

「……俺が、弱いだけ……」

「違う」

桃即答。

「強いから今まで立ってただけだ」

茈も続ける。

「壊れなかったのが異常だった」

翠は目を閉じる。

「……役に立とうと、しただけ……」

「もうそれしなくていい」

桃が額に軽く触れる。

「役に立たなくていい」

茈が言う。

「いるだけでいい」

沈黙。

でも今の沈黙は、地獄じゃない。

あたたかい。

翠の呼吸が、やっと普通のリズムに戻る。

「……そばに、いて」

小さな声。

桃は笑う。

少し泣きそうな顔で。

「当たり前」

茈も静かに頷く。

「今日は離れない」

翠はゆっくり目を閉じる。

今度は逃げる眠りじゃない。

安心して落ちる眠り。

桃はその寝顔を見ながら、低く言う。

「俺、もっと守る」

茈は静かに返す。

「守るだけじゃ足りない。支える」

ふたりの兄は、同時に同じ方向を見る。

“もう二度と一人にしない”

その決意だけが、静かに強く、そこにあった。