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18歳

第2話 - 第2話ナイトアウルにて

2025年07月31日

#司波仁

#ハンドレッドノート

#ホークアイズ

紫雨

「よぉ、司波仁。本当に左目が使えなくなったんだなぁ？」

事務所の扉を開けたのは、灰色がかった黒の髪に白とシルバーの間の差し色という特徴的な髪を持つ、序列50位ナイトアウルの記録者（レコーダー）、星喰兄弟（ふたご）の片割れ、弟の方、星喰左手だった。仕方なく上体を起こすと同時、上に乗っていたテリーが軽快に飛び降りる。何気ない顔をして星喰左手の隣を通り抜け、事務所から出ていった。テリーもいなくなり、本当の2人だけの空間になってしまった。この状況はあまり良くないな、と首に手を当てる。ソファで寝ていた為、首を痛めたらしい。微かに固まっている。今は警戒を解くにも解けない状況だ。いつ攻撃を仕掛けられるかも分からない、何より……。

「…星喰左手か。今日はネスト所属のハウス全体共通の

休みのはずだが、……何の用だ。」

「別にぃ？ただ、あの千里眼が欠けたって聞いたからなぁ。」

相変わらずの挑発的な物言いに不快感を覚える。用があってもなかなか話さないことに加え、嫌いな相手となると、不機嫌になる条件は揃いすぎなのかもしれないが……、

「そうか」

「…あの長髪の記録者（レコーダー）を庇ったからなんだってな？

はぁ、大層なもんだな、探偵さんはよ。

……、お前の目と、レコーダーの命、どっちが大事かなんて、

冷静になって考えれば分かるはずなんだがな」

こういう喋り方は、本当に癪に障る。

「命も千里眼も二度と帰ってこないのは同じだ」

「命はいくらでもありふれてるけどな」

「その人の命の代わりはないだろう」

「……ふぅん」

こいつとの話は好まない。内容も、話し方も、何もかも。

「それより、何故一人で来た」

「というと？」

「……お前は皇の保護者同様だろ」

「そりゃぁ……、俺よりも兄貴の方だな」

首を傾げ、考え事をする仕草は流石双子、と言うべきか、星喰左手の兄貴…、星喰右手に似ている。

「…」

「なんだぁ？その目は」

「はぁ…、どうでもいい。それより、さっさと帰ってくれ

お前と会話するつもりは甚だない」

「おーおー、冷たいねー」

出入口付近で立ちっぱなしだった相手が、俺の話も無視してこちらに近寄ってくる。警戒しすぎて千里眼を使ってしまったらしい。相手の頬に血液の痕跡が見えた。粗方、喧嘩、事件解決、あとは……何かは特定できないが、とにかく何かの後なのはわかった。相手も俺の目の色の変化に気づいたらしい。好ましくないものを見る目をしている。

「まさか、千里眼を使ったのか？なら、頬の血痕も気づかれたか。

あーあ、つまんねぇの。千トや恵美まどかだったら

気づかねぇのによぉ。なぁ、どうだ？どのくらい血痕が付いてた？」

「……答えるつもりは無い」

「そうかよ。なあ、お茶くんね？

折角の客なんだしもてなしてくれよ」

「誰が客だ」

「俺」

「……」

朝から予告もなく入ってくる、アタマのイカれた野郎を客と言うならこの世は終わってんな、なんて、皮肉を言う気力もない。俺の返事を待つよりも先に堂々と腰を下ろす左手をみて、心做しか頭痛がしてくる。はぁ、と重い腰を上げ茶の準備に取り掛かるが、視線がやけに痛い。朝日もまともに出ていないような時間帯に押し寄せてきて、眠気もどこかへ行ってしまった。

「はぁ、」

「なんだぁ？ため息かぁ？ストレスの溜めすぎはよくねぇぞ」

「誰のせいだ…」

「さぁなぁ。ん、これうめぇな。どこの茶葉だ？」

いちいち癇に障る。

「お前に教える義理はない」

「んだよ、釣れねぇなぁ」

「はぁ……、で？要件は？流石にからかいに来ただけじゃねぇだろ。

からかいに来るくらいなら昼間でも夜でもできるはずだ」

「……、千トが消えた」

カチャンとカップがテーブルとぶつかる、無機質な音が静かな空間に響く。

「は……？」

「誘拐も疑ったが、周りのヤツらに聞いて回っても

誰も知らねぇ様でよ、んで、名探偵さんの力を借りようってわけ」

「皇が消えた……？本当に誘拐なのか？」

「さぁなぁ。俺たちにゃどうも分からねぇ。

だからよぉ……、千トを探してくれねぇか？」

「…、わかった。探偵の失踪は」

「問題だからな」

「「おっさん/枯柳杖道｣」

後ろから突然聞こえた声に2人して少し固まってしまった。いくら緊張していたとしても、寝起きのおっさんにも気づけないなんて、俺もまだまだだ。

「おはよう仁、それと星喰左手」

「律儀挨拶なんてなぁ」

「礼儀だからな。それより、皇千トの失踪、だったか？」

「あぁ…。俺たちに黙って出ていくなんて千トらしくねぇ」

「確かに、あの性格じゃぁ、一人で出ていくなんてことは

ないだろうな」

「詳しく話を聞かせてもらっても？」

「千トを見つけられるならなんでもいい」

「失礼な質問をしてすまないが、なんでそんなに焦っている？

君の兄の方ならまだしも、君はそんなにあの子を

重宝してるようには思えないが……」

「その兄貴が問題なんだよ。朝から柄にもなく面倒くせぇ状態だよ」

「なるほどな……。そうだな、とりあえず、その様子からして君も

朝から調べ回ったんだろう？調査結果を聞かせてくれないか？」

「あぁ」

星喰左手の話によると朝からバタバタとしていてうるさかった為、兄に何があったと聞いたところ、皇千トが行方をくらましたと言われたらしい。皇千トが姿を消しただけでなく、自身の兄が珍しく焦っていたこともあり、事務所を飛び出したとのこと。そこで周りのチンピラ共と、話という喧嘩をしてみたが、何の手がかりも得られず、仕方なくここに来たと。

「なるほどな……。とりあえず、事務所への案内を頼む」

「はいよぉ」

「……ここにはない皇の痕跡以外ない…、か｣

「こっちはどうだぁ？」

「あぁ………、ここも特にはないな」

「やはり、ここも皇千トと記録者（レコーダー）以外の痕跡はないか」

「どこいっちまったんかねぇ……」

事務所の入口からトイレ、シャワールーム、手当り次第探したが皇千トの姿どころか、犯人の痕跡すら見当たらない。もしかしたら星喰左手、星喰右手が俺を誘い込むためにやったものかとも疑ったが……、生憎、そんな細工が施されたような痕跡もなかった。

「ネスト本部には報告したのか？」

「兄貴が一番に報告済みだよ。たくっ、仕事が早ぇなぁ」

それは同感だな、と言うところで来客、かと思ったがどちらかと言えば帰宅らしい。兄の星喰右手が帰ってきた。珍しく髪が下ろされている。相当焦ったのか、それとも、別の理由か。

「左手、と、ホークアイズの司波仁に枯柳杖道ですか」