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朝七時。仁人の家。

カーテンの隙間から差し込む光で、太智はゆっくり目を覚ました。

「……ん」

まだ眠そうなまま隣を見る。

そこには、静かに眠る仁人。

「……おる」

それだけで、なんだか少し安心する。

太智は小さく笑って、そっと布団から抜け出した。

「朝ごはん作ろ」

鼻歌まじりでキッチンへ向かう。

冷蔵庫を開けて、卵を取り出して、フライパンを温める。

「今日はうまく焼けるやろ」

そう言った瞬間。

「太智」

後ろから、落ち着いた低い声。

振り返ると、寝ぐせのついた仁人が、いつも通り静かな顔で立っていた。

「起きたん？」

「匂いした」

「もうちょい寝とってもよかったのに」

「太智がいなかったから」

淡々とした言い方なのに、太智の手が一瞬止まる。

「……それ、普通に言うやつ？」

「事実だろ」

短くそう返して、仁人はキッチンへ歩いてくる。

距離は近いのに、必要以上には詰めない。

それがこの12年の距離感だった。

仁人は隣に立つと、何も言わず太智の頭を軽く見て。

「寝ぐせ」

「え、ほんま？」

「後ろ」

そう言って、指先で一瞬だけ髪を整える。

それだけ。

それだけなのに、太智は少しだけ嬉しくなる。

「……吉田さん、今日やさしない？」

「変わんなくない？」

「いや、なんか」

「気のせいだよ」

即答。

相変わらずの温度。

でも太智はそれが嫌いじゃない。

卵を割ろうとして、少し手元が狂う。

「あっ」

「太智」

「やってもた！」

小さく焦る太智を見て、仁人はため息をひとつ。

「料理は成長しないな」

「うるさいわ」

「貸せ」

そう言って、フライパンを自然に受け取る。手際よく卵を返す動きは無駄がない。

「ほら」

「……すご」

「見てないで覚えろ」

「厳し」

そう言いながらも、太智は隣から離れない。その距離感が、もう当たり前になっていた。

「吉田さん」

「ん？」

「俺さ」

「うん」

「朝これ毎日やったら、ちょっと幸せやなって思った」

言った瞬間、太智は「あ」と小さく声を漏らす。

言うつもりなかった顔。

仁人は一瞬だけ手を止めた。

でもすぐに、いつも通りの声で返す。

「別にいいんじゃない」

「え」

「邪魔じゃなければ」

「邪魔ってなんやねん」

「うるさいからな、お前」

そう言いながらも、卵焼きはきれいに仕上がっている。太智は少しむくれて、それでも笑う。

「仁人さぁ、そういうとこやで」

「何がだ」

「優しいのバレへんようにしてるとこ」

「勘違いでしょ」

即否定。

でも、皿に盛る手は丁寧だった。

仁人が最近ハマってるオシャレな皿。

少しだけ静かになるキッチン。

太智は横目で仁人を見る。

昔からずっと一緒で、距離は近いのに、ベタベタはしない関係。それでも。

「……まあ」

仁人が小さく言う。

「朝くらいなら、悪くないかもな」

その一言に、太智は一瞬固まる。

「……今なんて？」

「聞こえなかったならいい」

「いや聞こえたけど！」

「ならそれでいい」

そう言って、仁人は味噌汁の鍋に視線を戻す。太智はしばらく黙って、それから小さく笑った。

「吉田さんさぁ」

「なんですか」

「それ、ずるいわ」

「何が」

「なんでもない」

そう言って、太智は卵焼きを一口食べる。

いつも通りの朝。

変わらない距離。

でも少しだけ、いつもよりあたたかい。

それが、ふたりのちょうどいい朝だった。

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💙の吉田さん、じんちゃん、仁人って呼び名ころころ変わるの好きです。ちょっと距離があるような、でも1番近いような。

💛は別に外にアピールしないけど💙のこと1番知ってるのは俺でしょ、感がだいすき。