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文化祭の一日目の予定が終わった夕方。 私は廊下の窓より、オレンジ色した夕焼けをただ眺めていた。
明日の準備を終わらせた同級生達は下校していて、当然ながら南ちゃんも絵美ちゃんも私を待ってなどいない。
── 全てを終わらせたい。
そう強く念じた。
鳴いていた蝉などとっくに居なくなり、私は一人。
生き残った存在なんて。みんなと違う私なんて。耐えられない。
私には、この苦しみを分かり合える人なんていないの。
だから……。
窓を開けると冷たい風が体に吹き付け、見下ろすとその先には白いコンクリート。
両手に体重をかけて両足を浮かせると、その高さはより顕著に感じ取れた。
ドクン。
あの時と違い、鳴り響く心臓の音。
ああ。私はやっぱり……。
「やめろ！」
その声と同時に私の体は ふわっと浮き、長谷川くんに後ろから抱き抱えられる。
そのまま足が地面に付くと、長谷川くんは私の肩を掴んで彼の方に向けてきた。
「もうやめろよ！ 飛び降りるなんて馬鹿なこと！ そりゃ、相手の気持ちが分かるなんて辛いよな？ 上部では調子良いこと言ってるくせに腹の中は真っ黒で。汚ねーことばっか考えていて。そんなの目の当たりにしたら、何信じて良いのか分からなくなって。息も出来ないぐらい苦しむこともあるよな？ けど、負けんなよ！ お前は一人じゃないんだからよ！ ……お前の母親と、お前は違うだろ！ 男に媚びへつらってるなんて考えたことねーから！ 親の不仲は、お前のせいじゃないだろ？ だから、生まれて来なければ良かったなんて、そんなこと思うなよ！」
その目力は強く真っ直ぐで、こんな真剣な表情初めて見た。
ごめんね。やっぱり、そうだったんだ。
「あの時も。具合が悪いフリをした時も、止めようとしてくれたんだよね？」
「……は？ え？ お前！」
「ごめん。嘘。もう飛び降りようなんて、思わないよ。だって、もう一人じゃないから。そうだよね、長谷川くん？」
「あ、いや。待て！ 違う！ だから……」
長谷川くんは明らかに私から目を逸らし、唇をぐっと噛み締める。
嘘、吐き慣れていないのだろうな。
だから、これ以上困らせたらいけないよね。
「……あなたも心読めるんだ？」
私の言葉に、今度は体全体を震わせている。そして。
[やばい。やばい。やばい。いや、考えるな！ ……どうやってごまかす？ だから考え……]
彼のお母さんと対面した時みたいな、焦った声が聞こえてきた。
これが長谷川くんの素の声。
言葉も心も、そして態度も同じ人。
なんだか、ホッとするな。
「私、両親と上手くいってないことは誰にも話していないよ。お母さんのことも。だから、知っている理由は一つ。心の声を聞いてくれていたんだね」
「……俺から聞き出す為かよ。今度は間に合わないかと、飛び出してしまったじゃねーか」
はあー。と溜息を吐きながら座り込む姿は、いつもの尖った表情ではなく、どこか安心してくれているように見えた。
「あの日は突発的だった。だから、以前から気にかけてくれていたんじゃないかなって。委員会が終わるまで待ってくれていたり。気付けば一年生の頃からやたら学校に居たし、なんか見てくれているような気がしていたんだよね。どうして気にかけてくれたの？ 放っておいても良かったんじゃない？」
「お前の心が悲鳴を上げていたから。人間だから不意に嫌なことを考えるのは分かるけど、あんな悪意丸出しの考え聞いてて気分悪かった」
そう言う彼は窓より遠くを眺めていて、その目は……。
「そうだよね。相手の剥き出しの本音が聞こえてくるなんて、普通耐えられない。……だから、いつも目と声を尖らせているの？」
「はあ？」
「長谷川くんも、傷付いて生きてきたよね？」
「別に」
プイッと背けたその表情はあまりにも切なくて、やはりそうだったのだと胸が締め付けられる。
あの時くれた胃薬は、いつも彼が飲んでいた物。薬をお守りにしていたのは、私だけではなかったんだ。
それに。
「……お母さんも力持ってるよね？ 私を見て、『あれ？ この子』と思っていたみたいだし。お母さんが、『私の心が聞こえる』と思ってしまったら、その思念で気付いてしまう。だからあの日、私を帰そうと必死だったんだね？ ……近くに、自分の心読んでくる人がいるのはどんな気持ちだった？ 長谷川くんは、私よりもっと大変だったよね？」
「別に、うちは。互いに腹の中は分かってるから、バカみたいな嘘は止めると決まってるだけだし」
長谷川くんはそう言うけど、実際には言い尽くせない苦悩があったと思う。
過去に、「もしかして自分以外にも心を読む能力者が存在したら」と思考を抑えた頃もあったけど、そうすると余計に心が荒んでいった。
やっぱり人間は、考えるのを放棄すると生きていけないんだなって。
でも彼から、心を読んだのは僅かだった。いつも、いつも。その心を無にするように、努めていたのだろう。
「俺、転校するわ。お袋に話せば分かってくれるから」
「え？ どうしてそんな話になるの？」
「だって。そりゃ。……俺に心聞かれるとか気持ち悪いだろ？ 」
だから、力を隠してくれていたんだ？
やだよ。せっかく仲間を見つけたのに。
「ねえ、私達の間では思ったことは全て口に出すと決めない？ それなら、普通の人間関係築けるよ」
「全て！」
「うん。どうせ、全て聞こえているのだから。少なくても、裏表はないと思うよ」
かかお
私のお守りは小さな小瓶から、大きなあなたに変わっていたと気付いたの。
だからお願い。行かないで。
「……まあな。嘘はないからな。お前がそれで良いなら」
「ありがとう」
あっさり聞き入れてくれたのは、私の心を読んでいてくれるからだろう。
ありがとう。わがまま聞いてくれて。
「家に遊びに行かせて。お母さんと話がしたいの」
「お袋とー！ ま、まあ、女同士勝手にしろよ！」
「長谷川くんも一緒に」
「はあー！」
[また、彼女と言われるだろーが！]
あ。それが嫌なんだ。
彼の珍しい思考念に、私は思わず。
「……長谷川くんって、結構可愛いところあるよね？」
「ふざけるな！」
「ごめーん。心で思ったから、口に出しちゃった」
「勝手に言ってろ！」
初めは怖かった尖った声も、全然怖くない。本当は優しいの、知っているから。
すると不意に聞こえてくる、その心。それは。
「……え？」
途端に私の顔は熱くなり、ポッとなってしまう。
「あ、今のは違うから！ あー！ 調子狂うなー！」
そう叫び髪をぐしゃぐしゃにする仕草に、私はまた見入ってしまい、ふっと考えてしまう。
「あ、今のは違うからー！」
次は私が否定し、見合わせた顔を互いに逸らしてしまう。
思ったことを言葉に出すのは、難しいみたい。
「まあ、少しずつだな」
「……うん」
今日は、二人並んで帰る。
私達は秘密を共有する者同士。それだけで、何だか嬉しかった。
