もしも、エリスがルーデウスと別れなかったら

─エリス視点─

私は幸せ者だと思った。

隣には、いつもルーデウスが居て。我慢出来ずに好きって言ったら微笑みながら抱き締めてくれる。

彼に好きって言われながらキスをされる。その事実が本当に幸せだった。

私は捨てられると思った。

いつも守られてばかりの私。乱暴で殴ってしまう私。

フィッツ、じゃなかったわね。シルフィが来た時、私は捨てられる。そう覚悟した。

でも違った。

ルーデウスはシルフィと話した後、私の所に来て、また笑ってくれた。

優しくて、料理も出来るシルフィ。

乱暴で、家のことなんて何も出来ない私。

そんな私をルーデウスは捨てないでくれた。

ルーデウスは、すごく強い。

無詠唱で魔術が使えて、優しくて、カッコよくて、すごい。

でも、分かったことがある。

ルーデウスは完璧じゃない。すごいけど、無敵じゃない。

ちょっぴりえっちで、すぐに興奮しちゃうし。サキュバスの攻撃を受けて無理矢理シちゃうこともある。

状況判断が遅くて反応が遅れることもある。

闘気が纏えなくて攻撃を受けてしまうこともある。

あぁ、私は幸せ者だ。

そんな彼を、大好きなルーデウスを守れるのは、本当に幸せだ。

砂漠で彼の興奮を受け止めて。

決戦前に怖そうに震える彼の手を握って。

ヒュドラに睨まれた彼を突き飛ばして守る。

きっと、私は、この時のために生きてたんだ。

彼を、ルーデウスを守るために産まれてきたんだ。

「ルー、デウス……」

最後の最後で彼を守れた。

血反吐を吐きながら、彼を庇えた。

だから、胸を張って言える。

この言葉を、優しい彼に。

「だいすきぃ……」

痛みも、後悔もない。

無くなった左足の代わりに溜まるのは『幸せ』それだけだった。

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─ルーデウス視点─

結婚なんて誰がするか。

前世の俺は、そう言っていた。

女なんてのは、ただの性欲の捌け口で。

太っている俺に悪口を言ってくる嫌な存在。

そう、思ってた。

「ねぇ、ルーデウス？」

こんな感情は初めてだった。

赤い髪が俺に抱きついてきた時。

幸せすぎて、死んでもいいと思った。

「私の家族になりなさい」

家族、結婚。彼女とならしたいと、本気でそう思えた。

楽しいことも、辛いことも、全部分かち合って。

その上で『愛してる』って言いたい。

本気で、本気で、そう思ってた。

「エリス？」

不思議だった。

俺を突き飛ばしたのは万全な状態だったパウロじゃない。

エリナリーゼでも、タルハンドでもない。

俺の大好きな、他の誰でもないエリスだった。

きっと、エリスは俺だけを見てたんだ。

魔力結晶に囚われたゼニス、クズな俺。パウロは二つを見てた。

でも、エリスは、エリスだけは、最低な俺だけを見てたんだ。

だから、吐血して苦しくても俺を守れてしまったんだ。

本当に、俺はクズだ。

好きって言って、守るって決めて。

強くなるって、覚悟した気になって。

ただ、何も出来ずに終わっていく。

そんな俺をエリスは吐血しながら笑って、守った。

大好きなエリスが俺を庇った。

本当に、おかしいよな。

クズな俺を守って。その上で、こんな言葉を言うなんて。

「だいすきぃ……」

呟きと絶望。

俺の試練は、焦げたヒュドラの匂いと共に終わりを告げた。

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─エリス視点─

「眩しい」

私は、窓から刺す日の光に照らされて目を覚ました。

久しぶりに当たった日の光は、すごく眩しく感じた。

記憶が無い。

ルーデウスを守った後、どうやって帰ってきたのか、どうやって眠ったのか。

何も覚えていない。

だから、てっきり私は死んでしまったと思ったのだけれど。

「生きてるわね」

生存確認。

上半身を起こして、伸びをする。

拳をグーパーと握り、力を込める。

首を回して瞬きをする。

やっぱり私は生きてる。

身体に力を込めることが出来る。

生きている証拠。でも違和感があった。

有るはずの物、私の身体から消えた物。

「左足は消えたままね」

左足、ヒュドラに食べられた左足。

状況から察するに私は治癒魔術をかけられたのだろう。

きっと、ルーデウスが私のために。

それによって吐血したダメージは治ったけれど、欠損した部位、左足は治らなかった。

恐らく、そういうことだろう。

私は部屋を見渡した。

ルーデウスにお礼を言うために。一緒に戦ってくれて、守ってくれて、『今まで』ありがとうと伝えるために。

だけど居ない。

久しぶりだった。彼と添い寝をしなかったのは。

同じベッドで、彼の寝顔を見なかったのは本当に久しぶりだった。

なんというか、少しだけ寂しいわね。

隣にルーデウスが居ないのは、少しだけ寂しい。

私は、そんな気持ちを抱えて。

右足だけでバランスを取って立ち上がる。

そして、ヒンヤリと冷たいドアノブに手を掛けて。

彼を、ルーデウスを探すために、やけに静かな廊下へと足を運んだ。

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─ルーデウス視点─

俺の試練、迷宮探索を終えてから二日が経った。

俺は無くなった左腕を見つめる。

「なんで、俺が生きてるんだろうな」

迷宮の帰りは皆静かだった。

気絶したエリスを抱えて歩くだけだった。

誰も死ななくて良かった。そんなことを言う人は誰も居なかった。

あの、うるさいパウロでさえ、あの日は一言も喋らなかった。

俺は悩んでいた。

気絶しているエリスの様子を見に行くかどうか。

二日間眠っている彼女。

治癒魔術はかけた、心配もした。

行きたい、彼女の状態を確認したい。そんな願望が尽きなかった。

でも、出来ないんだ。

俺に確認することなんて出来ない。

だって、俺には、そんな権利は無いのだから。

守るなんて嘘を吐いて、彼女を傷付けた俺は…

…クズなのだから。

一人ぼっちの二日間。俺は何もしていない。

あの光景。エリスが傷付く光景を思い出して、泣いて、嘔吐する。

胃に何もないから、何も出ない。

それでも、べちゃべちゃと音を鳴らして吐く。

そんなことしかしていない。

今日も涙を流しながら、醜くエリスを思い出す。

そんな日々になると、そう思ってた。

コンコン

唐突にドアがノックされた。

一体誰だろう。

パウロか、ロキシーか。

別に誰でもいいか。

どうでもいい。誰も部屋に入れたくない。

俺の考え。しかし、その考えは覆ることになる。

「ルーデウス、居る？」

その声を聞いた瞬間、俺の瞳からドバッと涙が溢れ出した。

何度も、何度も聞いた声。聞き逃すはずがない。

守りたいと、何度も何度も願った人。間違えるわけがない。

そこに居たのは、俺の大切な人。

『エリス・グレイラット』

彼女に相応しくないとか、守られてしまったとか。

そんなことを考える前に俺の身体は動いてた。

無意識に、勝手に、ドアの前まで歩いてた。

ガチャっ

「エリス」

「ルーデウス、おはよう。随分と痩せてるわね」

ドアを開けた時、彼女は笑ってた。

俺の痩せ細った姿を見て、笑いながら心配してくれた。

守れなかったとか、強くなれなかったとか。

色々考えた、思った。でも俺は、その上で、この言葉を吐き出してた。

「エリスが生きてて、本当に良かった」

右腕だけで彼女に抱きつく。

左足のない彼女が、少しバランスを崩す。

微笑む彼女と涙を流す俺。

二日ぶりに見た彼女は、すっごく可愛かった。

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俺の、俺たちの夢は終わりを告げた。

『一緒に』龍神を超える。

そんな夢は叶わなくなった。

左足を失った彼女は、剣士として死んだ。

「ねぇ、ルーデウス。一つだけ、お願いごとしてもいい？」

「俺でよければ、もちろん」

ベッドに隣同士で腰掛ける。

二人にしては小さいベッド。身を寄せ合って、座る。

「私、左足を無くしたわ」

「……」

彼女の言葉が空を切る。

俺は覚悟した。

彼女に許してもらうために、どんな罰でも受けよう。

彼女の左足と同等の罰。俺は受けるべきだと思っていた。

「私なりに分かってるつもり。私の唯一の取り柄。強さは無くなったわ。今の私には何もない」

「そんなこと……」

自らを卑下するエリス。

否定しようとした俺。

そんな会話。しかし、彼女の言葉は終わらない。

「弱くなって、ただ乱暴で。そんな私だけど、ルーデウスを守れなくなった私だけど……」

彼女の唇が動く。

ぷるんとした唇。うるうるとした瞳が俺を射抜く。

剣士としてじゃない、お嫁さんとして。

彼女は、お願いごとをしてくれた。

「ルーデウスの、子猫が欲しいにゃん」

子猫。赤ちゃん、妊娠。

何処かで聞いた、幸せの言葉。

あの時と違うのは彼女が戦えなくなったということ。

左足を無くしてしまったということ。

だから、その分沢山作ろう。

エリスとの赤ちゃん。可愛いお嫁さんの赤ちゃん。

「エリス。ずーっと一緒ですからね」

彼女をベッドに押し倒す。

右腕に力を込めて、抱き締めて、キスをして。

恋人繋ぎをして、熱を分け合う。

大好き、愛してる。そんな言葉を震えながら放つ。

夢を追いかける勇気。

『幸せ』を掴む。彼女と共に歩む勇気。

その一歩目、彼女の妊娠。

震える彼女の中はすごく気持ちよくて。

何度も、何度も彼女の中で果てた。

妊娠させて幸せにする。

龍神から彼女を守る。

涙を流しながら、何度も、何度も。

俺は、彼女の中に精を吐き出した。

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きっとさ、俺はこれからも何度も何度も失敗するのだろう。

大きな失敗をしてしまうのだろう。

でも、その度に立ち上がって。彼女と、エリスと共に歩むんだ。

大好きな彼女と、笑いながら。

助けて、助けられて。そうやって生きていくのだろう。

「ルーデウス！」

元気な声が聞こえた。

綺麗な朝日が俺たちを照らしていた。

「赤ちゃん、出来れば男の子が良いわね！」

大切な人、エリス。

彼女の声が俺の耳へ。

「そうしたら、沢山作らなきゃですね」

彼女の言葉と俺の言葉。

コツンと、優しい拳が降り注ぐ。

恥ずかしそうだけど、幸せそうに笑う彼女。

俺は、そんな姿を見て、泣きながら…

…にっこりと、微笑んだ。

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「それじゃあ、ここで」

一人の少女が集団から離れた。

青い髪が特徴的なジト目の女の子。

「なんとかして、ルディのために王級治癒魔術を習得する」

自らの未熟さを痛感した少女。

彼女は、こう考えていた。

『ルディとエリスは私のせいで傷付いた』

私が、もっと強ければ。

ルディは私を庇うこともなく、エリスも傷付かなかった。

だから、せめて、痛みは拭えないけれど。傷ぐらいは…

私が、どうにかする。

覚悟を決めた少女。彼女は恐ろしい手段を使う。

ルーデウスの調べた物、転移魔法陣。

それを使う、最強。

そんな未来へ向けて歩み出す。

たった一人で、一歩ずつ。

笑うヒトガミ、帰りを待つシルフィ。

そして、青い髪が進む先。

物語は佳境へ。

欠如した物。それは物語と運命を捻じ曲げる、大きな、大きな…

『ターニングポイント』であった。