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第九話 許されず蠢くだけ
冬の城下町は、昼間でも熱を帯びていた。
アディポセラ様が向かいたいパン屋があるといい、連れてこられた。
十字路に差し掛かると、人のざわめきが渦のように絡みつく。
商人の呼び声、権力者の視線、野次馬のささやき。
鼻先に漂う香水や埃の匂いが、混沌に拍車をかけていた。
なんだこの熱気。腐った視線の塊か。
口に出せば怒鳴り散らしたくなる衝動が湧く。
だがここは従者の身、声を上げれば面倒が増えるだけだ。
横を見ると、アディポセラ様は真っ直ぐ前を向いて歩いている。
ああ、また勘違いしてるな。
きっと町の奴らが認めてくれていると思ってるに違いない。
それは違う。奴らの視線は称賛でも羨望でもない。嗤い、好奇、侮蔑。すべて混ざった熱。
足元が小さくつまずき、靴が片方脱げる。
俺は舌打ちしたくなる。
この状況で靴が脱げるとは。
だが声は出さず、黙って俯く。顔を上げれば、きっと新たな注目を集めてしまう。
奴隷の身である以上、静かにするしかないのだ。
アディポセラ様は何かを嬉々として呟いていた。
靴を履くのも許されず。
馬車の停留所に着き、
すぐそばにやってきた馬車に乗り込む。
すると、馬車は逆方向へ動き出す。
目的地はパン屋のはずなのに、車輪は城下町の外れへ向かっている。
面倒だ。降りろ、とでも言いたいが、従者の身で、奴隷が口出しはできない。
「……これは、逆ですね」
動き出してから少しして、アディポセラ様がそう呟いた。
「なっ!逆向きでしたか!申し訳ありません!早急に馬車の手配をいたしますっ!」
すぐにしっかりとパン屋の方向へ向かう馬車が来て、私たちはそれに乗り込んだ。
ただ運が良かっただけだ。
「これでパン屋に行けます」
アディポセラ様は何事もなかったように、笑顔で言った。
俺はただ黙って横に立ち、息を吐く。
馬車の揺れに身を任せながら、私はアディポセラ様から向けられる視線に耐えていた。
気持ち悪い。傀儡よりも気持ち悪い。
どうしてそんなに私を見つめる必要があるのかが、この時はまだわかっていなかった。
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