悪逆 義信

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甲斐国・躑躅ヶ崎館

あの日、兄の覚悟を聞いた勝頼は、日々思い悩んでいた。

屋敷の廊下を歩いていた勝頼は、思わずため息をついた。

「勝頼殿……何かお悩みで？」

声をかけたのは、秋山信友だった。

「ああ、兄上のことだ」

「若にも困ったものです……嫡男だというに。ああ……勝頼殿に諏訪の血さえなければ。半分は武田なのですがな……」

（またこれか……諏訪の血、諏訪の血……）

勝頼は足を止め、低い声で告げた。

「兄上のことを悪く言うな。何も知らぬ者が、あれこれ言うべきではない。それに……その言い方、まるで俺に謀反を促しておるようにも聞こえる。同じ武田の家臣として、到底許せぬぞ」

「勝頼殿……？」

信友は思わず目を見張った。

（おかしい……。いつもなら、血の流れを言っても苦笑いするだけだというに。ここまで怒りをあらわにするとは……。家臣だと言ってくださるのは助かりますがな、勝頼殿……）

「父上と話してくる。ついてくるな」

そして勝頼は信友に振り返った。

「大変申し訳ないが、いくら父上から傍につけられた秋山殿とはいえ、此度の発言には少々頭にきた。しばらく顔は見たくない……」

「はっ。失礼いたしました……」

勝頼が去っていく。

（なんだ……？　やはり、今までの勝頼殿とは何かが違う……）

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甲斐国・躑躅ヶ崎館　信玄の部屋

「父上、勝頼でございます。入ってもよろしいでしょうか」

「よい、入れ」

「はっ……失礼いたします」

「それで、用はなんだ。お前から来るとは珍しい」

「兄上のことでございます」

「義信のこと……か」

「実は、兄上からこう申されました。

『そなたは俺のすることに関わるな。諏訪を頼む。どうか真っ直ぐに生きてくれ』と……」

「うむ。義信は、お前のことを大変気にしていた。お前には……闇を背負ってほしくないとな。

ひとりで背負うつもりなのだ」

「やはり、そうでしたか……」

勝頼は目を伏せた。

「家臣たちは、兄上の振る舞いに苦言を申しております。特に秋山殿は、俺に諏訪の血がなければ、と……。血の流れゆえ、某は仕方のないことと思っておりました」

勝頼は一度言葉を切った。

「しかし……兄上は違いました」

「それも覚悟の上なのであろう。……義信に従ってやれ」

そう言いつつ心の中で信玄は眉をひそめた。

（秋山は何を考えておる……！？）

「ですが、何もできない俺は悔しいのです……。俺にも背負う資格がある。

俺は……俺は、信繁の叔父上のようになりたい。勘助のような策を出し、兄上を支えたい……！」

勝頼は拳を握った。

「兄上は、俺のことを『武田勝頼殿』と言ってくれたのです。皆が俺を諏訪の者、ただの家臣として扱う中で……」

「勝頼……！」

信玄は目を見開いた。

「義信……あの言葉、本心だったのだな……」

やがて、信玄は静かに告げた。

「ひとまず下がれ。悪いようにはせぬ。……わしのせいで、お前をそのような立場に置いてしまった。このことは、わしが決着をつける」

「わかりました。失礼いたします……。父上、どうか兄上には……」

「うむ。わしからも話そう。ひとりで背負いすぎるな、とな」

「どうか……お願いいたします…」

勝頼が部屋を出ていく。

その姿を見送った信玄は、すぐさま声を上げた。

「誰かある！　秋山を呼べ！！」

「はっ！」

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信玄の部屋

「御館様、お呼びでございますか」

信友が平伏すると、信玄は鋭い目を向けた。

「勝頼に『諏訪の血さえなければ』と申したそうだな……？」

「申し訳ございません。失言でございました」

「申し訳ないで済むと思うか？　捉えようによっては、謀反を促しておるようなものではないか？」

「それは……勝頼殿にも叱られました。反省しておったところです」

「反省か……」

信玄は小さく息を吐いた。

「残念だ。お前の働きは素晴らしかった。勝頼が真っ直ぐ育つよう期待し、わざわざお前をつけたのだがな……。変えるといたそう」

「覚悟はしておりました。どうか……首をおはねくだされ」

信友は深く頭を下げた。

「……だが、粛清するにはお前の才はあまりに惜しい。今までの功で此度の罪は相殺し、しばらく謹慎で済ます。よいな？」

「は……ははっ！」

信玄は手を振った。

「あと、ついでに義信を呼んでくれ」

「はっ……。此度は、本当に申し訳ございませんでした」

信友は一礼し、部屋を後にした。

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義信の部屋

「若……」

「おっ、秋山殿じゃーん。なんか用？」

義信は顔を上げた。

「御館様がお呼びでございます。では、私はこれにて……」

「ありがとう」

信友が去っていく。

（……いつもより元気がないな。まあ、触れないでおこう）

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信玄の部屋

「御館様、参りました」

「うむ。単刀直入に言おう」

信玄は義信を見据えた。

「闇を抱え込みすぎるな」

義信は思わず顔をふせ…呟いた

「……いえ、それは……」

「勝頼も心配しておった。自分も共に支えたいとな」

「……勝頼が？」

義信の表情がわずかに変わった。

「それと、秋山のやつは謹慎にしたわ」

「ええっ！？　なぜです？」

（……ああ、いつもより元気がなかったのは、そのせいか）

「『諏訪の血さえなければ』と申したそうだ。

謀反を促したようにも聞こえるゆえな」

「ああ……確かに、そうも聞こえますな。御怒りはごもっともかと……」

義信は少し考え込んだ。

「しかし、誰をつけますかな……」

「うむ。真田幸隆の三男をつけようと思う。新しい風を武田にもたらしてくれるはずだ」

「ほほお……。御館様がそこまでおっしゃるとは、相当なものなのですな。まだ元服したばかりと聞いておりますが」

「うむ。此度の件は古参だけでは駄目と判断した。信用はできるが頭が固くなり、がんじがらめとなってしまう。これからは優れた若い者も混ぜ柔軟に対応せねばならぬ……」

信玄は、改めて義信に向き直った。

「とにかく義信、ひとりで闇を抱え込みすぎるな。せめて、わしや勝頼には本音を話せ。あと、三条にもな……？」

「はっ。御館様のご忠告、胸にしかと刻み込みまする……」

「せめて、二人の時は父上と呼べ。悲しいぞ」

「…………父上……」

「うーん？　聞こえんの？」

「父上！！」

「うむ、それでよい」

信玄は満足げに頷いた。

「さあ、もう遅い。部屋に戻れ」

「ははっ！」

義信は一礼して退出した。

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