銀の弦と琥珀の瞳

花畑を後にした三人は、

エデンへの手がかりを求めて「霧の街」と呼ばれる静かな村に立ち寄った。

そこは常に薄暗い霧に包まれており、人々は視覚よりも聴覚を頼りに暮らしていた。

​宿を探して歩いていると、広場の隅で一人、古ぼけた琴を奏でる少女に出会った。

彼女の瞳は白く濁っており、光を失っているようだった。

​「……不思議な足音。人間が二人と、……とても優しい風の音が一人」

​少女の声に、元貴の黒い猫耳がピクリと反応する。

「……僕のこと、風の音って言ったの？」

​「ええ。あなたの歩く音には、森の匂いと、春の陽だまりのような響きがあるわ。

……でも、少しだけ、とても悲しい震えも混ざっているけれど」

​元貴は驚いて若井と涼ちゃんを見上げた。

スカーフで耳を隠していても、彼女には元貴の「本質」が音として伝わっていたのだ。

​「私はリナ。

この街で音を紡いで生きているの。

……ねえ、もしよかったら、

あなたのその『風の音』を、歌に乗せて聴かせてもらえないかしら？」

​元貴は戸惑った。ここは人間の村だ。もし典礼局の追手が潜んでいたら……。

しかし、若井が元貴の背中をポンと叩いた。

​「いいじゃねえか。リナちゃんには、お前の『色』がわかるみたいだしな」

「……うん。元貴、君の歌なら大丈夫だよ」

涼ちゃんも優しく微笑み、フルートを構える。

​元貴は静かに瞳を閉じ、深く息を吸い込んだ。

霧の中に、黒髪の歌声が溶け出していく。

​「——……♪」

​それは、先ほど花畑で若井と一緒に作った、あの「優しい音」だった。

元貴が歌うにつれ、リナの表情が驚きに目を見開かれ、やがてポロポロと涙がこぼれ落ちた。

​「……ああ、なんてこと。

……霧が、霧が晴れていくみたい……」

リナには物理的な光は見えていないはずだった。

けれど、彼女の心の中には、元貴の声が描く「琥珀色の光」と「若井のオレンジ色の熱」、そして「涼ちゃんの青い風」が、鮮やかな色彩となって溢れていた。

​「私、生まれて初めて『色』を見たわ。……あなたの歌は、闇を照らす灯火なのね」

​曲が終わると、霧の街の住人たちもいつの間にか集まり、静かに涙を流していた。

獣人の歌は心を惑わす呪いではない。絶望の淵にいる者に、生きる理由を与える「光」なのだ。

​元貴はリナの手を握った。

「……ありがとう。僕の歌を、見つけてくれて」

元貴の黒い猫耳が、スカーフの中で幸せそうに震える。

​その時、元貴のノートが今までで一番強く輝いた。

四つ目の音符、『希望』。

​しかし、別れ際、リナは元貴の手を強く握りしめ、不安そうに囁いた。

「風の音さん……気をつけて。あなたの光が強くなればなるほど、大きな影があなたを飲み込もうとしているわ」

​その予言を裏付けるように、街の外れでは、典礼局のあの仮面の男が、銀の鈴を握りしめて三人の背中を見据えていた。

​「……ようやく見つけた。希望などという毒を撒き散らす前に、その喉を断ち切ってやろう」

​三人の歩む先に、これまでで最大の嵐が近づいていた。