君の隣で

第二十二話「現実」
　声にならない涙が、落ち続ける。

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　ぽた、ぽた、と。

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　夜の地面に、静かに染みていく。

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　山本美憂は、その場に崩れたまま動けなかった。

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　手紙を握りしめたまま。

　佳のそばから、離れられない。

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「……っ……」

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　もう声は出ていない。

　出せないほど、泣いていた。

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　ただ、肩だけが震えている。

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　隣で——

　小太郎も、限界だった。

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「……っ」

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　歯を食いしばっていた。

　ずっと、我慢していた。

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　でも。

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「……くそ……」

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　小さく、漏れる。

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「……なんでだよ……」

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　拳で、地面を叩く。

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　鈍い音。

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「……なんで一人で……」

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　涙が、落ちる。

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　もう、止めなかった。

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　止められなかった。

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　好きとか。

　立場とか。

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　全部、関係なかった。

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　ただ一人の人間として——

　どうしようもなく、悔しくて。

　どうしようもなく、悲しかった。

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　美憂の肩に、手を置く。

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　今度は、支えるためじゃない。

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　一緒に崩れるために。

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　そのまま。

　二人で、地面に座り込んだ。

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　夜景は、変わらず綺麗で。

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　でもその下で。

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　二人分の涙が、静かに地面を濡らしていく。

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　どれくらい、そうしていただろう。

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　時間の感覚は、もうなかった。

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　ただ。

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　泣いて。

　泣いて。

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　何も考えられなくなるまで、泣いた。

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　そして。

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「……っ……」

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　美憂が、ゆっくり顔を上げる。

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　視界の端に映る、佳。

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　動かない。

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　もう、二度と。

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「……呼ばなきゃ」

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　かすれた声。

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　現実が、戻ってくる。

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「……うん」

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　小太郎も、頷く。

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　震える手で、スマホを取り出す。

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　指が、うまく動かない。

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　何度か、押し間違える。

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　それでも。

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　ようやく、通話が繋がる。

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「……もしもし」

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　声が、震える。

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「……人が……倒れてて……」

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　一瞬、言葉が詰まる。

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「……息してなくて……」

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　涙が、また溢れる。

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　それでも、伝える。

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　場所。

　状況。

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　全部。

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　次に、小太郎も通報する。

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　淡々と。

　でも、声は隠せないほど震えていた。

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　電話を切る。

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　静寂が戻る。

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　遠くで、サイレンの音が微かに聞こえ始める。

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　その音が。

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　現実を、完全に突きつけてくる。

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「……来るね」

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「……うん」

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　二人は、佳のそばに戻る。

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　もう、何もできない。

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　それでも。

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　最後まで、一緒にいるように。

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　その場から、動かなかった。

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　サイレンの音が、少しずつ近づいてくる。

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　一つの時間が、完全に終わったことを——

　否応なく、知らせながら。