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第2話

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ttmn・rtwn（今話以降出てきません）

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rt →← wn 恋人

今話はmn出てきません

第1話の続き

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モニターを閉じた瞬間、静寂が部屋を支配した。

いつもなら配信のアーカイブを見返したり、ネタ動画を漁ったりと、音が絶えないはずの部屋。

だが今日は、何も聞きたくなかった。

佐伯イッテツは椅子に深く沈み込み、天井を見上げる。

「……付き合ってる、のか」

声に出してみると、その現実がさらに重く胸にのしかかる。

頭では、そんな日が来るかもしれないと予想していた。

リトとウェンは仲が良すぎたし、配信外でも一緒にいることが多かった。

視聴者だって「お似合い」だと笑いながら二人を推していた。

けれど、それでも。

心のどこかで、ウェンくんは自分の隣にいてくれると信じていた。

一緒に笑い合って、冗談を言い合って、たまに「テツ、ほんまにおもろいな」と笑ってくれる、その声が——。

「……全部、リトくんのもんかよ」

胸の奥から込み上げてくるのは、嫉妬と惨めさ。

感情が溢れそうになり、机に突っ伏した。

ぐしゃぐしゃになった髪に手を埋めても、心の痛みは消えてくれない。

翌日。

配信の枠を立てようと思ったが、指は動かなかった。

タイトルを打ち込むことも、サムネイルを作ることもできない。

頭の中では「待ってるリスナーがいる」と声がするのに、胸が拒否していた。

「……ごめん。今日はやめる」

誰に向けたわけでもない言葉が、部屋に落ちる。

気づけば、一日が終わっていた。

ベッドに倒れ込むと、ウェンくんの笑顔が脳裏に浮かぶ。

「テツ、またそのミーム言ってんの？笑」

「……バカ……」

その声を振り払おうと目を閉じるが、耳に残るのは昨日の配信での「付き合ってる」という一言。

そうして、イッテツは配信をやめた。

一日、また一日と、日数は重なっていく。

最初の三日目までは「ちょっと休もう」と思っていた。

だが五日が過ぎ、一週間を過ぎた頃には、もう戻れない気がしていた。

SNSにはファンからの心配のリプライが並ぶ。

「イッテツ大丈夫？」「元気ならそれでいいよ」「待ってるからね」

その言葉さえ、今の彼には痛かった。

——二週間。

パソコンの電源を入れる気力もなくなった。

冷蔵庫にはまともな食材もなく、カップ麺とコンビニ弁当の空き容器が積み重なる。

鏡に映った自分は、目の下にクマを作り、頬もやつれていた。

「……俺、何やってんだ」

そう呟いた声は、かすれていた。

彼はただ、時間に取り残されていた。

リトとウェンの笑顔の裏で。

そして、それに気づいた一人の同期が、動き出そうとしていた。