曖昧

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甚爾の気配が、完全に消えるまで、直哉はその場から動けなかった。

庭の音が、少しずつ戻ってくる。

風が枝を揺らす音。

遠くで鳴く鳥の声。

さっきまで、確かに二人しかいなかった空間が、

嘘みたいに日常へ戻っていく。

直「……ほんまに」

直哉は、ぽつりと呟いた。

直「急に来て、急に消えて」

庭石に腰を下ろす。

さっきまで甚爾が座っていた場所より、

ほんの少しだけ、ずらして。

同じ場所に座る気にはなれなかった。

胸の奥が、落ち着かない。

嬉しい、という感情は確かにあった。

それを否定する理由も、隠す理由もない。

——生きとった。

——戻ってきた。

それだけで、心が軽くなった瞬間があったのは事実だ。

直「……俺、何期待しとったんやろ」

自分に問いかけて、

直哉は苦く笑う。

理由を聞きたかった。

自分の名前が返ってくることを、

どこかで待っていた。

けれど、

それを聞いてしまったら、

何かが終わる気もしていた。

はっきりした言葉は、

いつだって境界線になる。

好きだとか、必要だとか、

戻ってきた理由だとか。

そういうものは、一度口に出してしまえば、

もう曖昧ではいられなくなる。

直「……曖昧なまんまのほうが」

直哉は、空を見上げる。

雲が流れていく。

掴めない速度で、形を変えながら。

直「俺は、近くにおれるんかもしれへんな」

甚爾くんは、何も決めない。

だからこそ、直哉も決めなくて済む。

追いかけるのか。

待つのか。

突き放すのか。

どれも、今は選ばなくていい。

禪院家という場所は、

直哉にとって檻みたいなものだ。

けれど同時に、 甚爾くんと繋がれる、数少ない場所でもある。

直「……戻ってこんでもよかったのに」

そう思いながら、

戻ってきてくれてよかった、とも思ってしまう。

矛盾しているのに、

そのどちらも本音で。

直哉は立ち上がり、

屋敷のほうへ歩き出す。

廊下の軋む音が、また一拍遅れてついてくる。

——曖昧でええ。

今は、それでええ。

そう思えるようになったことが、

少しだけ、救いだった。