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それから数日が経ち、蓮は再び凛に呼び出されTV局に連れて来られた。
「兄さん、今度は何のマネ?」
「見れば分かる」
不機嫌さを隠そうともしない蓮とは対照的に、凛は涼しい顔をしている。
その態度が余計に気に食わなくて思わずチッと小さく舌打ちてしまう。
前回同様促されるままスタジオに入るとそこでは大勢のスタッフが慌ただしく動き回っていた。
カメラマンに混じって、雑誌の記者がメモを取りながら忙しく走り回っている。
そのカメラの向こうには『獅子レンジャーキャスト発表』の垂れ幕が大きく掲げられており、既に会場入りしている役者陣が撮影用の衣装を着てスタンバイしていた。
1人は子役時代から第一線で活躍し、クールビューティの名を欲しいままにしている、今や人気絶頂の高校生俳優。――草薙弓弦。
青い服を着ているところを見ても、ブルーの役であることが想像できる。
女性の方は、名前まではよく知らないが何度かテレビ局内ですれ違ったことがあるような気がする。
身長は160cm行くかいかないか位の小柄で童顔の女性だった。年の頃は弓弦と同じくらいかもしくはそれより下。下手すると中学生に見えなくもない。
いかにも元気そうな印象で、思いの外ピンクの服がとてもよく似合っている。
胸が無いのが若干気になるが、それでも十分可愛い方だろう。
そして、今作品の主役であるレッド席に座っている男に視線を移し、蓮は目を見開いた。
「なん……で……」
そこにいたのは、数日前大阪行きのバスで出会ったあの青年だった。
「なんだ? 誰か知り合いでも見付けたか?」
兄に訊ねられ言葉に詰まる。 言えるわけがない。あんなに熱い夜を過ごした相手とこんな所で再会するとは思いもしなかった。
『小鳥遊 ナギ《たかなし なぎ》』と紹介され爽やかな笑顔をカメラに振りまいている男は、何度見たってあの時の彼と同一人物にしか見えない。
まさか、彼がこの作品の主役だったなんて……。
と言う事は、アクターの仕事を受ければ約半年近く彼と行動を共にすることになる。
「……」
不埒な妄想が脳内を過り、蓮は慌てて頭を振って煩悩を払い落とす。
落ち着け、何を考えているんだ。そこにいる彼がまだあの時の彼だと決まったわけじゃ無いだろう。
「どうした? 具合が悪いのか? 顔が赤いぞ」
「……大丈夫。なんでもない」
心配そうに覗き込んでくる兄の視線から逃れたくて思わず顔を背ける。
「そうか……。それより、お前にはあの小鳥遊ナギのアクター役をやってもらいたいと思っているんだ」
「……ッ、僕はまだやるなんて一言も……。それに、彼……まだ役者を始めたばかりって……」
アナウンサーの説明では、今作品がテレビ初出演にて初主演作品らしい。
「初めてのオーディションで、初主演を勝ち取るって事がどれだけ凄い事なのかわからないか?」
「それは……確かに……」
「彼のオーディションでの演技を見て、監督がコイツは化けると確信したと言っていた。だから、アクターもそれなりのヤツじゃないと務まらない。それは理解できるだろう?」
兄の言葉に蓮は静かに頷いた。 確かに猿渡監督は人間性に問題は多々あるが、人を見る目だけは確かにある。戦隊モノが若手俳優たちの登竜門になっているとまことしやかに囁かれているのも事実だ。
そんな監督の目に止まったということは、きっと彼には何か光るものがあるのだろう。
確かに彼は、不思議な魅力を放っていた。実際の演技を見たことは無いが、蓮自身、初めて会った時に何か秘めている物を感じたのを覚えている。
彼がもし、あの時の青年だったら……?
その時、ほんの一瞬だが壇上の彼と目が合った気がした。
彼もまたまさかこんな所で会えるとは思わなかったと言わんばかりの顔をして、作った笑顔のまま固まってしまっている。