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蓮の復帰を知り、一番喜んでくれたのはかつての同僚である雪之丞だった。
稽古場に顔を出した蓮を見付けた瞬間に、満面の笑顔で駆け寄って来たかと思うと、両手を広げてハグをしてきたのだ。
「おかえりなさい蓮くん!」
「わっぷ、ちょ、雪之丞! 苦しいって」
抱き着かれた勢いでよろけそうになりながらも何とか踏ん張り、背中に回された腕を引き剥がすと、今度は頭をクシャクシャになるまで撫でくりまわされる。
「おい、やめろ」
「あっ、ゴメン! また一緒に出来るんだって思ったら、嬉しくってつい……」
つい、じゃないだろう。喜んでくれるのは嬉しいが大型犬がじゃれつくような勢いで来られても困ると言うものだ。
「流石に2年もブランクがあるから、前みたいには身体が動かないと思うんだけど……。まぁ、やれるだけやってみるつもり」
とは言え、懐かしい稽古場にひとたび足を踏み入れれば、やっぱり自然と気が引き締まる。
久しぶりの感覚に思わず武者震いしそうになるのを堪え、蓮は軽く柔軟体操を始めた。
今日は手始めに何から始めたらいいだろうか? 久々だし、無理せず軽いアップをして、徐々に身体を慣らして行くのがいいかもしれない。
そんな事を考えていると、兄である凛がひょっこりと顔を覗かせた。
途端に現場の空気がピリッと緊張したのがわかる。
雪之丞に至っては蓮の後ろに隠れる様にして大きな体を縮こまらせている。
「ボク、凛さんちょっと苦手」
雪之丞の場合は、ただ単に人見知りなだけのような気がしないでもないが、周囲に居る何人かのアクター達も緊張した面持ちをしていることからも、兄のカリスマ性が伺える。
そう言えば、兄から指導を受けるのはこれが初めてだ。引退する2年前までずっと一緒にアクターとして第一線で互いにやって来ていた。意見を交換する事はあっても、こうしてマンツーマンで指導を受けたことは一度もない。
一体どんな事を言われるのだろうか? 怒られるのか? それとも呆れられてしまうのか?
様々な不安が過る中、凛が口を開いた。
「まずは蓮。お前の今の実力を見せて貰おうか」
「……え?」
予想外の言葉に蓮は思わず目を瞬かせる。
「えっと、兄さん僕は今日初めてここに来たんだ。だからまずは簡単なアップからって思ってたんだけど」
「悪いがそんな悠長な事をしている時間は無い。お前には1週間で昔の勘を取り戻してもらう。その為には今の現状を知る必要があるんだ」
「……」
一週間と言う短い期間に思わず絶句した。確かに撮影開始は目前まで迫っている。でも、だからって1週間でいきなりアクションシーンをこなせと言われても……。
「出たよ。鬼監督お得意の無茶ぶり」
「稽古がきつくて何人も逃げ出してるもんなぁ」
「実の弟にも容赦ないなんて、流石ストイック」
なんて周囲のメンバー達がヒソヒソと話をしているのを聞いて、そんな言い方はないだろう。と口を開きかけた蓮を、凛が片手で制した。
「問題ない。言いたいやつには言わせておけばいい」
「……っでも……」
「俺は出来ない奴に無理難題を押し付けたりはしない。やるなら徹底的に鍛え上げて完璧な状態で舞台に上げる。それが俺のやり方だ。文句が有るヤツは今すぐこの場から出て言ってくれても構わないんだぞ」
凛の厳しい物言いに、周りはシンと静まり返る。
「今の現状を把握するのは、お前にとっても悪い話では無いはずだ。出来る事と出来なくなってしまった事くらいはしっかりと自分で理解していないと演技以前の話になってしまう」
確かに兄の言うとりだと思った。引き受けると言った以上、中途半端なものを見せるわけにはいかない。
それに、下手な事をしてアイツに馬鹿にされるのだけは絶対に嫌だった。
「わかった。僕は何をすればいい?」
「今から10分で簡単な殺陣を覚えてもらう。手合わせはそうだな……。逢坂、お前コイツの相手をしてやってくれないか」
凛から指名され、渋々と言った様子で立ち上がったのは、先日雪之丞を探しに来ていた、少年だった。
年の頃は17、18。アクターとしては小柄で、どちらかと言えば子役か女性役が似合いそうな華奢な身体付きをしている。
カラスの濡れ羽のような黒髪に、くりっとした瞳。全体的に小作りでどこか幼さを残した顔立ちがアンバランスな色気を醸し出している。
「……どうせ嫌だって言っても、お前に拒否権は無いとか言うんでしょ? いいよ、やってあげる。でも、オレ、凛さんの弟だからって手加減しないからね?」
どこか面倒くさそうに言って軽くストレッチをしながら、蓮の側にやって来た少年は、蓮を上から下までじっくりと眺めて不敵に微笑んだ。