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第20話「声をかける、夜」
病室の明かりは、落とされていた。
小さな間接灯だけが、らんの横顔を照らしている。
ベッドの上で、らんは眠っている。
胸が、ゆっくり上下しているのがわかる。
「……寝てるな」
なつが、小さな声で言った。
「……ああ……」
いるまが頷く。
「ちゃんと……呼吸してる……」
その事実だけで、胸が少し楽になる。
みことは、ベッドの横に立ったまま、動けずにいた。
「……らんらん……」
名前を呼ぶ声は、震えている。
「……聞こえてるかも、って……」
「……思っちゃって……」
すちは、椅子に腰を下ろし、視線を落とす。
「……起こさないように……」
「……でも……」
言葉が続かない。
こさめは、ベッドの近くにしゃがみ込み、
そっと手を伸ばした。
触れない。
でも、近くにいる。
「……らんくん……」
小さく、優しく。
「……今日はね……」
少し笑って、
「……楽しかったよ……」
誰も止めなかった。
「……写真も……いっぱい撮った……」
「……変な顔のやつ……」
「……あとで……見せたかったな……」
声が、少し詰まる。
「……らん……」
なつが、らんの反対側に立つ。
「……聞いてなくてもいい……」
「……返事も……いらない……」
深く息を吸う。
「……ここにいる……」
「……それだけ……伝えに来た……」
らんのまぶたが、わずかに揺れた気がした。
「……今の……」
みことが、息を潜める。
「……気のせい……?」
「……どっちでもいい……」
いるまが、低く言う。
「聞こえてると思って、話せばいい」
すちは、そっと続けた。
「……らんらん……」
「……無理しなくていい……」
「……眠ってていい……」
その声は、
どこか自分に言い聞かせるみたいだった。
しばらく、誰も喋らなかった。
機械の小さな音だけが、規則正しく響く。
「……夜って……」
なつが、ぽつりと。
「……こんなに長かったっけ……」
「……今日は……」
こさめが答える。
「……こさめが大好きならんくん……だから……」
すちは、静かに頷いた。
「……呼んでれば……」
「……戻ってきてくれる気がして……」
らんは、眠ったまま動かない。
それでも。
その場所には、
確かに温度があった。
声があった。
名前があった。
夜は、まだ終わらない。
——眠るらんのそばで、
誰も、立ち去らなかった。
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