ホストと社畜

平日の夜、Ifはまた『DICE』に足を運んでいた。

「今日も来てくれたんだ。」

いつものように初兎が笑顔で迎える。

でも今夜は、どこか落ち着かない様子だった。

「どうした？」

「……んー、なんでもない。」

その瞬間――背後から軽快な声が飛んできた。

「初兎さん、またあの人？最近あんたのテンション、だいぶ分かりやすいよ。」

振り返ると、そこには赤髪にポンパドールのクールな青年が立っていた。

キレのある目元、身なりもどこかスマートで、見るからに“売れっ子”の雰囲気。

「ああ……こいつ、うちの後輩。りうら。」

「どーも、はじめまして。りうらです。……で、あんたが“あの人”か。」

「“あの人”？」

「初兎さん、あんたの話ばっかしてるからさ。

『無理して笑う顔がたまんない』とか『本音で笑ったとこ一回見てみたい』とか。」

「おい、りうら！お前余計な――！」

「ふーん。」

Ifは、苦笑するように息をついた。

「俺の話、そんなにしてんのか。」

「いや……その……」

「意外とピュアじゃん、初兎さん。」

りうらはニヤッと笑って、Ifの隣にすっと座った。

「ねえ、今度俺にも指名くれない？先輩が嫉妬するとこ、ちょっと見たい。」

「お前な……！！」

「はは……面白いな、お前。」

初兎の顔が、あからさまにむくれている。

その様子が、なぜかIfには少し嬉しかった。

「じゃあ、今度気が向いたら。な？」

「うん、待ってる。」

そのやり取りに、初兎はついに立ち上がる。

「だーめ。まろちゃんは俺の客。譲らないから。」

「へえ、じゃあちゃんと“口だけ”じゃないとこ、見せないとね。」

初兎とりうらの間に、軽い火花が散る。

けれどその間に挟まれているIfは、なぜか居心地が悪くなかった。

――ああ、俺、少しずつこの夜に、ハマっていってるな。

そう思ったのは、たぶん初兎が、

自分のスマホをふいに掴んで、画面に自分の連絡先を入れたときだった。

「連絡先。もう、ちゃんと欲しいから。」

その声は、冗談じゃなかった。