秋─「パンジー」

冷たい風が、強くなった日。

商店街の花屋を前に、小さい花が咲いていた。

「わぁ…パンジーだ」

「可愛い〜！」

日葵がしゃがみこむ。

紫、黄色、白。どの花もこちらを見ている。

「パンジーの花言葉は”もの思い“と”私を思って“だよ！」

「可愛い花言葉だな」

「ね！そう思う！……なんかさ」

日葵は、指先で花びらをなぞる。

「この花、考えてる顔してるよね」

確かに、どこか人の顔してるみたいだ。

「何考えてるだろうな」

「ん〜…気になるよね。

忘れられたらどうしよう、みたいな？｣

冗談みたいに言う。

でも、声は静かだった。

「逆に、忘れたくない花だな」

俺は思ったより早く、言葉が出る。

日葵は、少し驚いた顔をして、

それから、柔らかく笑う。

「そっか！パンジーたち、良かったね〜忘れたくないって」

その一瞬。

立ち上がろうとした日葵は、どこか苦しそうだった。

「日葵？…どうした？どこか痛むのか？｣

「なんか、ちょっと気持ち悪いだけ…」

笑う。すぐに。

でもいつもの笑顔──では、ない。

「最近さ、胃の調子が悪いんだよね」

軽い口調。

でも、

その手は無意識に腹部を押さえつけている。

「…病院行くか？」

「…大丈夫だよ！もう、大袈裟だなぁ！」

そう言って、パンジーを指でつつく。

「ねぇ」

花を見たまま、言う。

「本当に、忘れないよね」

「うん、忘れない」

少しの間。

「私のこともね」

その言葉は冗談みたいで、冗談じゃなかった。

パンジーの花言葉──「もの思い」

「私を思ってて」