深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

「それで、どうして此方にいらっしゃるんですか。テオドール様……」

デラはあの後、戸惑いながらも部屋を出て行った。なのに何故かテオドールは、部屋に留まっている。空気が読めないとはこういう事を指すのだろう。

家族同然のデラは部屋を出て行ったのに、言い方は悪いが部外者で他人であるテオドールが残るなんて、どう考えてもおかしいし不自然だ。

「勿論、君に胸を貸す為だよ」

この方は一体全体何を仰ってるんでしょうか。相変わらず何を考えているのか分からない……予想外の言葉にヴィオラは呆気に取られた。

「私、1人になりたいんです！聞こえませんでしたか？そんな事、私頼んでません！」

珍しく苛立ってるヴィオラにテオドールは、優しく笑みを浮かべる。

そして次の瞬間、ポンッと頭を撫でられた。

「テオドール様⁈なにを」

「大丈夫、君を1人にはしない」

1人に、なりたいんですが……。

「私は1人で大丈夫です‼︎寧ろ1人にして下さい！」

「僕がいるから、そんなに怯えなくていいよ」

ヴィオラは息を呑んだ。怯えてる？私が？何に……。

「そんな怯えた顔をして……不安なんだろう？」

まるで心を見透かされたようなテオドールの言葉に、心臓が跳ねた。

「っ……」

図星だった。ヴィオラは唇を震わす。

本当はもう、気が狂いそうだった。自分で自分を誤魔化して虚勢を張るのが精一杯だった。

だって、そうでしょう……どうして、こんな事になってしまったの⁈

ミシェルがいなくなって、絶望した。でも、そんな私をレナード様が救ってくれた。だが、そのレナード様は家族を……殺した。

謂れのない罪を被せ、両親を兄を妹を……。

正直、あの人達を好きかと問われたら否と答えるだろう。だが、それでも、私の父と母と兄と妹だ。

レナード様が分からない。何故こんな事をするのか。

記憶を失くした私に、婚約者だと嘘を吐き、迎えに来てくれると約束して。

でも、レナードには新しい婚約者が出来たそうだ。それは、私ではない……。

「テオドール、さまっ私っ……私はどうしたら、分からないですっ。どうしたら、いいの……」

「ヴィオラ」

テオドールは、ヴィオラを抱き寄せると確りと抱き締めた。暫く部屋の中には、啜り泣く声が響いていた。

「ごめんなさいっ、私テオドール様にご迷惑を」

半刻近く涙を流し続けたヴィオラは、ようやく落ち着くと我に返った。そして現状を把握し狼狽える。

「迷惑じゃないよ。まあ、敢えていうならば

、この状況は自ら望んで得たものと言っておくよ。役得的な、ね？」

「テオドール様……ふふ」

テオドールの優しい言葉にヴィオラは思わず笑った。

「それで、ヴィオラ。これから君はどうする？」

「……」

正直、手詰まりの状態で身動きが取れない。ヴィオラは黙り込む。

「いい方を変えようか。君はこれからどうしたい（・・・・・）？」

そう問われたヴィオラは悩んだ。何時迄もここにいる訳にもいかない。ここはレナードの避難場所と言っても過言ではない故、婚約者でもない自分が滞在し続けるのは気が引ける。

ならば実家に帰るか？だが、そもそもまだ実家はあるのだろうか……。主人を失い、侯爵家は今どうなったのか。

王族への叛逆した罪を問われ、まだ存在しているとは思えない。ならば、今の自分は何者なのか？侯爵令嬢ではないなら、ただの何も出来ない無力な娘に過ぎない。

「テオドール様、私は。今の私は何者なのでしょうか。多分もう侯爵家は存在しない。ならば私は、自分で歩く事すら出来ない何も出来ない、無力な娘です。役立たずな……」

いつか妹から言われた言葉が頭に過ぎった。これから先どうやって生きて行けば良いのだろう。レナードには新しい婚約者いるらしく、テオドールの言った通り自分もう用済みだ。彼にとって、ヴィオラという物珍しい遊び相手だったのだろう。

記憶を失くした自分に嘘を吹き込んでまで、そんな振る舞いをするのは些か疑問は残るが。

「ヴィオラ、」

「私」

テオドールが何かを言いかけたのを遮りヴィオラは口を開いた。

「レナード様に会いたい、です」

レナードに会ってどうするのかは、分からない。彼に未練があるから会いたいのか、それとも恨言の一つでも言ってやりたいのかは、自分でも分からない。だが、浮かんだ言葉はそれだった。

テオドールは、ヴィオラのその言葉に唇をキツく結んだ。

「……分かった。なら、その前に準備が必要だ」