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「夏帆先生ー。今日の帰りの歌は『ふニャン大行進』にしてー」
誠くんが夏帆の足に抱きつきリクエストしてきた。これから帰りの会が始まる。夏帆はニコリと笑って答える。
「ようし。じゃあ、今日は誠くんリクエスト曲にしちゃおう」
「わーい。夏帆先生ありがとう、大好き!」
誠くんは嬉しくなってその場でぴょんぴょん跳ねた。
※
「先生さようならーー」
帰りの会が終わり園児たちを見送った。残りの仕事をしようと夏帆が教室に向かったときだった。
「夏帆先生ー」
声をかけてきたのは真希だ。
「どうしたの?」
「誠くんママが、夏帆先生とこれから個人面談をしたいって言ってきてる」
「誠くんママが? うん、いいけど」
真希が深刻そうな顔を作る。
「……亮介のことかな」
「まさか、個人的なことだもの。さすがにそれはないわよ。じゃあ、教室でまってるわ」
夏帆はそう言って自分の教室へ戻った。するとすぐに誠くんママが現れた。夏帆が入口のガラス戸を開けて挨拶をする。そこに誠くんはいなかった。
「こんにちは。あれ、ママさんだけですか?」
「うん、そうなんだ。誠は今日は預かり保育頼んでる」
その表情は硬かった。夏帆はそれがわかると一気に胸が重くなった。
(もしかして……亮介のこと?)
「…では、中へどうぞ」
テーブルを挟んで二人は椅子に腰を掛けた。
なんともぎこちない雰囲気に夏帆の緊張が高まった。
「えっと、今日は相談したことがあると聞きました。誠くんのことですか?」
誠くんママは無言で頭を左右に振った。そして、くっきりした眼で夏帆をみてきた。
「夏帆先生、亮介と付き合ってたんだね」
「え…」
まさかストレートに切り出されるとは。夏帆の動きがとまってしまう。
「夏帆先生が付き合ってたときに亮介が浮気をした。その相手が私なんでしょう?」
誠くんママの口調は夏帆を刺すような敵意を感じた。
(やっぱり、亮介は話をしたんだ)
二人の幸せのためにあえて伝えることはしなかった。しかしそれが裏目にでる形になりそうだ。夏帆は観念するように小さく息を吐いた。
「前原さんから教えてもらったんですね?」
「そうだよ。どうして黙っていたの? あの男は浮気してるって教えてくれたらいいのに、まるで私に亮介を押しつけるように別れたらしいじゃん」
普段のママの口調ではなかった。それもそうだろう。夏帆のいないところで亮介が自分の都合のいいように話を作っている。それを鵜呑みにしているのだから、怒り心頭もわからなくはなかった。夏帆も正直に自分の気持ちを話そうと決めた。
「前原さんの浮気が原因で別れたのは本当です。でも、そのころ前原さんは誠くんママに夢中でした。そしてスマホの二人のお写真を見せてくれたとき、誠くんママの顔が幸せそうでした。だったら波風を立てたくないと思って私は静かに身を引きました」
「なにそれ。結局、もう男がいたからでしょう? 修羅場を避けたかっただけじゃん」
誠くんママの口調は相変わらず夏帆を責める。でも、夏帆だって亮介の嘘をそのまま信じて責められるのは筋違いだと言いたい。
「それは違います。前原さんがおっしゃっている男性とは、お付き合いはしていませんっ」
夏帆の真っすぐな瞳と堂々とした言い方に、さすがの誠くんママも疑問がでてきた。
「本当に?」
「私は嘘をつきません」
「じゃあ、本当に私のために亮介と別れたってこと?」
誠くんママも少し混乱しているようだった。夏帆も慎重に言葉を選んで返した。
「……二人のためにとは少し違います。前原さんへの気持ちがもう自分にないとわかって、愛情が一気に冷めたんです。それだけです」
誠くんママは腕組をしてしばらく考えていた。そしてため息をついた。
「…そっか。亮介の奴、自分の都合のいいように私に話してたんだね。本当に最低だね、あの男っ」
夏帆からも話を聞き、亮介のボロはすぐにばれてしまった。誠くんママの怒りの矛先が明らかに亮介へと変わった。
「前原さんと喧嘩になっているんですか?」
「まあね。で、夏帆先生は今はどう思ってるの?」
誠くんママは夏帆を試すように聞いてきた。
「誠くんママたちに幸せになってほしい気持ちは今も同じです」
「ふーん。で、亮介とこれからも末永く仲良くって思ってる?」
夏帆は「あんな男はやめた方がいい」と思っている。しかし今カノである誠くんママにしたら余計なお世話かもしれない。
(だけど……)
夏帆は握る手に力を込めた。
(ここで知らん顔をしたら誠くんたちのためにならない。だからきちんと伝えたい、たとえ怒られても!)
緊張で強張る口を夏帆は思い切って開いた。
「誠くんママに前原亮介は不釣り合いですっ。もっと素敵な男性との出会いが絶対にあると思います!」
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