家族参加型試験

司会者は割れたガラスの中で笑っていた。

だがその笑顔は、ほんの少しだけ引きつっている。

朧の鬼気が強すぎる。

廊下の壁が軋み、天井から黒い埃が落ちてくる。

それでも司会者は拍手を止めない。

『素晴らしいですねぇ〜……！』

狂ったような声。

『やっぱり鬼の愛って重い！！』

湊は朧の腕を掴む。

今にも司会者を殺しそうだった。

だが司会者は、わざとらしく肩をすくめる。

『娘さんなら無事ですよ♪』

その瞬間。

天井からモニターが降りてきた。

ザーッ……。

画面が映る。

そこには、小さな部屋が映っていた。

娘だ。

椅子へ座らされ、眠ったまま動かない。

湊の顔色が変わる。

「……っ！」

しかし次の瞬間。

画面の奥で、“何か”が動いた。

巨大な影。

赤い目。

異様に長い腕。

娘のすぐ後ろで、天井へ張り付いている。

湊の背筋が凍る。

司会者は楽しそうに笑った。

『あれ、“子守鬼”って言うんですよ♪』

『お腹空くと、子供食べちゃうんです』

朧の殺気が爆発する。

床が割れる。

司会者は嬉しそうに笑いながら指を鳴らした。

パチン。

瞬間。

校内放送が鳴り響く。

『――試験開始まで、残り三十分』

赤いランプが点灯する。

廊下全体が真っ赤に染まった。

『ルール説明を始めます♪』

壁から無数のモニターが飛び出す。

全部に司会者の顔。

笑っている。

どこを見ても。

『今回は特別編！！』

『題して、“家族か、生存者か”ゲーム！！』

湊の嫌な予感が膨れ上がる。

司会者はニタニタ笑いながら続けた。

『今回の参加者は五十名！』

『その中には、普通の人間もいます♪』

映像が切り替わる。

泣いている親子。

震えている学生。

拘束された大人達。

全員、生きている人間だった。

『制限時間以内にゴールへ辿り着けた者だけ生還！』

『ですがぁ〜』

司会者の笑顔がさらに歪む。

『鬼の血を持つ子供を差し出せば、“自分だけ”は助かります♪』

静寂。

湊の呼吸が止まる。

つまり。

娘を渡せば、生き残れる。

司会者は笑った。

『人間って面白いんですよねぇ』

『家族より自分を選ぶ人、結構いるんですよ♪』

その瞬間。

ドォンッ！！！

朧の拳が壁を貫いた。

鬼気が暴れる。

校舎全体が悲鳴みたいに軋む。

朧の目は完全に殺意だけだった。

「……湊」

低い声。

怒りで震えている。

「全員殺していいか」

湊は一瞬だけ黙る。

そして静かに首を横へ振った。

「娘を先に助ける」

その答えに、朧はゆっくり息を吐く。

理性を押さえ込んでいる。

だが限界は近い。

司会者はそんな二人を見ながら、満足そうに笑った。

『あぁ〜……やっぱり最高ですねぇ』

『愛って、壊れる瞬間が一番綺麗だ』