孤城

ここは城。孤独なお城。私がここから出るのを許さない。

外では、子供たちが楽しそうに遊んでいた。

私はそれを窓から眺め続けている。

いつからこうしているのだろう。もうそれすらも覚えていない。

最後に笑ったのはいつだっけ？

少なくとも、思い出せないくらい昔であることは確かだ。

子供たちから視線を逸らし、ため息をつく。

また何も変わらない、つまらない１日が始まった。

ある日、私の城に現れた君は、私が望む全てを持っていた。

最初は、そんな君が眩しくて羨ましくて、怖くて逃げた。

壁を作った。

でも、君はたやすく飛び越えてきて、私の腕をつかんでいった。

｢ずっと、寂しかったんだね。」

心を読まれたのだろうか。

怯えて、焦って、また逃げた。

部屋に飛び込んで、鍵をかけて。

君は毎日、私に話しかけてきた。

私はろくに返事もしなかったのに。

君はすごく優しかった。

私の知らない、外の色んな話をしてくれた。

最初は怖かったけど、今は戸惑っている。

優しくされたことなんてなくて、自分の気持ちが分からなくなって。

ずっとずっと1人でいたから。

ある時、ピアノの音が聞こえた。

私は弾き方も知らなかったけど、君が奏でるメロディーはすごくきれいで、もっと近くで、遮るものがない所で聞きたくなった。

閉じこもったあの日から、初めて部屋の外に出た。

恐る恐る近づいていくと、君は私に気づいて満面の笑みをうかべた。すごく嬉しそうだった。

その日を境に、本当に少しずつだけど私も話すようになった。

今までは、私の言葉に返してくれる人なんていなかったから知らなかった。

誰かと話をするのって、こんなに楽しかったんだ。

君は色んなことを教えてくれた。

文字や歌、一緒にたくさん遊んだりもしたね。

きれいな声だと褒めてもくれた。

たくさん笑ってくれた。

いつも、君は笑顔だった。

だけど、1度だけ、とても悲しそうな顔をした。

「ねぇ、外へ行こうよ。」

君は言った。

「行けないよ。」

私は答える。すると君が、不思議そうな顔をした。

「どうして？」

そう言われた時に初めて、私の手足を縛り付ける鎖が君には見えていないことを知った。

「城の外へは出られないの。」

君があまりにも悲しそうな顔をするから、私もなぜだか悲しくなった。

私はもう、外へ出るのを諦めていたはずなのに。

それからは、外へ行けない私の代わりに君が花をつんで来てくれた。

近くで見る花は想像以上にきれいだった。色鮮やかできれいだった。

現れた時と同じように、君は突然、そっと消えてしまった。

「また来るね。」

そう笑って言ってくれたのに。

お城の中を一生懸命探したけどいなくて、恐れ、という感情が込み上げてきた。

あぁ、私は君に隠し事をしていた。

だから、来てくれないの？神様は私に罰を与えたの？

君が現れてからずっと、毎日が楽しかった。

ずっとこのままでいたいと願った。

だけどそれは叶わなくて。

与えられたのは永遠だけ。

君はもうここにはいない。

初めて、人のために叫んだ。

何かが頬をつたっていく。

あぁ、これが涙なのか。

いつの間にか泣いていた。

もっと、うれしいよって、楽しいよって、素直に言葉にすればよかった。

もっと、笑えばよかった。

君は私の中で、とても大きな存在になっていて。

君の声が、笑顔が、忘れられない。

もっと早く、この気持ちに気づけばよかった。

いや、こんなに辛いのなら、苦しいのならば、いっそのこと気づかない方が良かったのかもしれない。

…どっちにしろ、後悔したってもう遅い。

涙が止まってくれない。

泣いたってどうしようもないのに。

君のいないこの城は、いつも以上に冷え冷えとしていて空虚だった。

君が教えてくれた、与えてくれた温もりの影は、私の孤独の城を許さない。

私を縛るこの鎖は、永遠に私の終わりを許してくれない。

私の中の時間は止められた。

遠い昔に。

私はこの孤独から逃れることすら出来ないのだ。

君がいなくなってからしばらくがたった。

私は相変わらず泣いている。

どうしたらいいのか分からない。

ただただ苦しくて、いつの間にか君の面影を探している。

君との思い出を思い出している。

君がつんできてくれた花は、もう枯れてしまった。

君が弾いていたメロディーを弾くことは出来ないけど、私の中にちゃんとある。

君は最後に、何て言ってたっけ？

あぁそうだ。ずっと笑っていてね、って言っていた。

君らしい。笑っていてね、か。

そうだね、笑っていよう。

たまに泣いてしまったとしても。

君が好きだと言ってくれたように笑いながら、涙を紡ぎ続けて君を待っていよう。

君が約束してくれたから。

また来るって。

だから、君が教えてくれた歌を歌って、この城でずっと。

だって私には、「永遠」という時間があるのだから。

何千年も待ち続ける。また君に会えるその日まで。君が再び私の前に現れる時までーーー。