操りの手、踊る国たち

床に転がった小さな鍵を、誰も拾おうとはしなかった。　――「1人分」

みんな、誰が生き残るのか…ーー

🇰🇵「ひとり……」

北朝鮮が青ざめた顔で呟いた。

🇰🇵「じゃあ……俺たちの中の、誰かひとりしか外に出られないってことかよ」

中国が腕を組み、冷ややかな声で答える。

🇨🇳「そういうことアル。……最初から“仲良く全員で帰れる”なんて、あり得なかった」

🇰🇵「ちょっと待ってください！」

北朝鮮は思わず声を荒げる。

🇰🇵「そんなの……誰を見捨てろって言うんだ！？」

🇫🇷「見捨てるんじゃなくて、選ぶんだろうさ」

フランスが不気味に微笑んだ。

🇫🇷「誰が“残るか”って話だよ」

その軽口が、さらに場を凍らせる。

ロシアがじっとフランスを睨みつけた。

🇷🇺「……笑いごとか？」

🇫🇷「違うよ」

フランスは肩をすくめる。

🇫🇷「ただ……おかしいでしょ？　全員で出口を探してるのに、鍵は“ひとり分”しかない。つまり、マスターは最初から僕らに“選ばせる”つもりなんだよ」

その言葉をきっかけに、誰もが口をつぐむ。

言い争いはしたくない。だが、避けられない。

＊＊＊

イギリスがゆっくりと前に出て、鍵を拾い上げた。

金属の冷たさが手に伝わる。

🇬🇧「……まずは冷静になりましょう」

彼の声は低く落ち着いていた。

🇬🇧「マスターの狙いは、我々を互いに疑心暗鬼に陥れること。ここで喧嘩をすれば、思う壺です」

🇰🇵「けどよ……！」

北朝鮮がなおも反論しようとする。だが中国が肩に手を置いた。

🇨🇳「落ち着け。……ブリカスの言う通り、今は情報が足りないアル」

重苦しい空気の中、フランスだけが静かに笑っていた。

その視線は、イギリスの手の中の鍵に釘付けになっている。

🇫🇷「……イギリス、君が持つんだ？」

🇬🇧「ええ。預かるだけです」

イギリスは答えながらも、一瞬だけフランスの目を見返した。

＊＊＊

探索を続ける一同。

だが会話は減り、足音だけが白い廊下に響く。

🇰🇵「なぁ……」

唐突に、北朝鮮が不安げに呟いた。

🇰🇵「もし……本当にひとりしか出られないってなったら、お前ら……どうするんだ？」

ロシアが短く答えた。

🇷🇺「俺は……守りたい奴がいる」

その視線の先に、北朝鮮自身がいることを、誰もが察した。

🇷🇺「俺は別に構わない」

ロシアの声は低く、だが確かな響きを持っていた。

🇷🇺「俺が残るから、それでいい」

その言葉に、北朝鮮は目を見開いた。

しかし中国は、何も答えずに前を向いたままだった。

＊＊＊

――その様子を、ほんの少し離れた場所から眺めていたイギリス。

唇がわずかに開き、一瞬だけ歪む。

（本当は…どうなんでしょうね）

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