花言葉は秘密の恋

カウンターの奥から現れたのは、驚くほど背の高い青年だった。

二十代半ばくらいだろうか。すらりとした体格に、白いシャツとエプロン。少しだけ長めの前髪の奥で、穏やかな目が微笑む。

癒し系、という言葉がふと頭をよぎった。

「胡蝶蘭を三鉢、今日の夕方までに用意していただきたいのですが。白で、送り先は――」

気づけば私は、会議室と同じ調子で話していた。

仕様、納期、予算。完璧に整理された業務口調。

言い終えてから、はっとする。

「……あ、ごめんなさい。つい、いつもの癖で……」

青年は少しだけ目を瞬かせてから、ふわっと笑った。

「大丈夫ですよ。分かりやすくて助かります」

否定も、困り顔もない。まるで春風みたいな受け止め方だった。

私はほんの少し、肩の力を抜いた。

青年は花の首にそっと指で触れる。

すらりと長くて、きれいに爪を切りそろえられた指だった。

「こちらの白胡蝶蘭でしたら、花持ちも良くて、お祝いには最適です。用途は……創立記念とのことでしたよね」

「はい。取引先の五十周年です」

「そうでしたか……パーティーでしょうか？」

「え？ ええ」

思わず、素で聞き返していた。

ふと目が合う。

それで初めて、青年がとても整った顔立ちをしていることに気が付いた。

「大規模な式典やパーティーですと、胡蝶蘭よりはスタンド花の方が喜ばれます。たくさんのお客様の来る場であるならば、企業様のイベントの雰囲気を盛り上げることもできますし……胡蝶蘭と違って、色とりどりの花が使用できますから。取引先様のイメージやコーポレートカラーがあれば、合わせることができます」

「あ、じゃあ、……赤と白にしてください」

「すみません。赤色の花やラッピングは避けるべきかなと思うんです」

「え？」

「赤は《赤字》や《火事》を連想させるため、縁起が悪いとされているんですよ。ピンクと白ではいかがでしょうか」

「……ありがとうございます」

胸の奥が、ほんのり熱くなる。

自分の知らないことを教えてくれることはありがたい。

「知らずに恥をかくところでした」

「いえいえ」

青年は胡蝶蘭の札を丁寧に整えながら、やさしく言った。

「お客様が初めに考えられていた胡蝶蘭にも、すてきな花言葉がありますから」

「花言葉？」

「ええ。幸せが飛んでくる」

「へえ」

「ランは美しいですが……この花も十分に高貴ですよ」

「ピンクの百合？」

「ええ。カサブランカといいます。栄華、祝賀という意味がありますね」

「ふうん。周年祝いにはなんだかぴったりですね」

「そう思います」

青年と顔を見合わせてにっこり笑い合う。

きっとよいスタンド花を作ってくれるだろう。

「ありがとうございます。助かりました」

「こちらこそ」

レジを済ませ、私は花屋を出る。

背後でまた、鈴が鳴った。

――たった数分の出来事。

でもなぜか、その余韻は、いつまでも胸の奥に残り続けていた。