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交際ゼロ日からの、契約結婚

第19話 - 華麗なる一族と、自称婚約者①

2,780文字

2026年08月12日

#ハッピーエンド

#じれキュン

#両片思い

#切ない

#ループ

#契約結婚

当麻月菜

　夏休みの間、家族の元を離れて祖母の家で過ごす。

　それは幼稚園の年長になった菜穂子にとって、人生で初めての経験だった。

　5歳の子供なら、きっとすぐにでも帰りたいと泣くだろう。そう思っていた両親と兄の予想を裏切り、菜穂子は不安がるどころか田舎を満喫していた。

　どこまでも続く緑の絨毯と、青い空。青々とした稲は、風が吹くたびにザワワッと流れ、まるで見えない何かを運んでいるようだ。

　都会では見ることのできない風景や、鳥や虫。毎日外で遊びまわっても、必ず新しい発見がある。幼稚園も楽しいけれど、こっちのほうがもっと楽しい。

　できることなら自宅にこの田舎を運んでほしいが、それが無理なことは5歳の菜穂子だってわかっている。

「あ……！」

　河原で祖母へのお土産にと、綺麗な石を選んでいた菜穂子は、橋を見上げて声をあげる。

　誰もいないと思っていたのに、いつのまにか少年が橋の欄干に腰かけていたのだ。

　手に持っていた石をポケットに入れた菜穂子は、そこへ駆け足で向かう。

　近づいてみると、少年が背中を丸めて、スケッチブックに何かを描いていた。

「ねぇ、なぁーにかいてるのぉー？……ぅわぁぁーー！」

　菜穂子がひょいと覗き込んだ途端、少年はびくっとして欄干から転げ落ちそうになった。

　寸前のところでバランスを取った少年は、落下は免れたが、スケッチブックは下に落ちてしまった。

「ごめんなさい！あたし、すぐひろってくる！」

　悪気はなかったけれど、少年がスケッチブックを落としたのは自分のせいだ。

「いいよ、拾わなくて」

「だめ！おとしまえつけなきゃ」

　父親の口癖を真似た菜穂子に、少年は微妙な顔になる。

「本当にいいよ。あんなの──」

「じゃあ、いっしょにいこ」

　菜穂子は、少年に手を差し出す。

　お出かけをするときは、いつもそうしているからだ。でも少年は、菜穂子の手を握らない。

「僕は汚いから……触っちゃ駄目だよ」

　欄干から降りた少年は、大きく一歩後退した。その仕草は、菜穂子を拒絶するというより、拒絶されるのを怖がって自ら距離を置いているみたいだ。

　そんな少年に向かい、菜穂子はにぱっと笑う。

「だいじょうぶ！わたしもきたないから」

「え……？」

「さっきミミズをつかまえたの。あとセミとカエルも。ママはきたないっておこるけど、おばあちゃんはおこらないの。おにいちゃんは、なにをつかまえたの？トカゲ？クモ？」

　キラキラと目を輝かせる菜穂子に、少年は困り顔になる。

「そういう意味じゃなくってさ──」

「あっ、かぜでとばされちゃう！はやくいこ！」

　少年の言葉を遮った菜穂子は、強引に手を繋ぐと河原へと急ぐ。

「あのね、わたしね、はやなみなほこ。おにいちゃんは？」

「僕は──」

　名を告げた少年に、菜穂子は「女の子みたいだね」と言って笑う。

「じゃあ、おにいちゃんはきょうから、まぁくんね。まぁくんは、なほのおにいちゃんになったから！あしたも、なほとあそばなきゃいけないんだよ」

　菜穂子の強引な誘いに、少年──真澄は、少し間を置いて「うん」と小さく頷いた。

＊

「……なんなん、これ」

　真澄と契約結婚して、始めて迎えた元旦。菜穂子は、そんな奇妙な夢を見て目が覚めた。

　ベッドからむくりと起き上がった菜穂子は、ふぁあぁぁーと大きな欠伸をする。

　新年早々、5歳の自分が子供の真澄と出会い、遊び相手に指名するという──怖いもの知らずの夢を見てしまった。

　妄想が生み出したそれは悪夢というより、懐かしい光景を目にすることができたので、目覚めは悪くない。

「まぁ君、可愛かったなぁー」

　ベッドから降りた菜穂子は、寝ている間に床に落ちたカーディガンを拾い上げる。

「私は私のまんまだったけどさぁ」

　カーディガンの袖に腕を通しながら、菜穂子は「ははは……」と乾いた笑い声をあげる。

　今朝見たのは、過去の出来事と、妄想がごちゃ混ぜになった夢だった。

　5歳の夏に、親元から離れて母方の実家で過ごしたのは事実だ。でもその時、菜穂子は真澄にも、真澄に似た男の子にも出会っていない。

　夢占いによると、田舎で異性と会う夢は、自分が異性に接する時、気を遣い過ぎていることを暗示している。

　結婚をして二か月が過ぎても、菜穂子は真澄に気を遣っている。とはいえ、そのせいじゃないだろう。

「やっぱ、アレを見つけちゃったからか……」

　そう言いながら、菜穂子はドレッサーの一番上の引き出しを開ける。そこには、古いクロッキー帳があった。

　年末の大掃除中にリビングの本棚で見つけたこれは、菜穂子のものではない。真澄の私物だ。智穂が断言したから間違いない。

　ドレッサーの椅子に座った菜穂子は、クロッキー帳を開く。繊細なタッチの鉛筆画が、最後のページまで描かれている

『真澄さん小学生の頃ね、隠れて良く絵を描いてたのよ』

　智穂から「内緒だよ」と教えてもらった時、菜穂子は失礼ながらキャラじゃないと思ってしまった。

　ページの全てに描かれている風景画は、田園風景が多い。きっと真澄の思い入れのある場所なのだろう。他にも、小川に橋が架かっている景色や、さびれた神社なんかもある。

　そのどれもが、菜穂子の祖母の家の近所に酷似している。とはいえ田舎の風景なんて、どこも似たり寄ったりだ。

「智穂さんの実家なんだろうな、ここ」

　真澄は、色々あって幼い頃に智穂の実家で過ごしていた。

　そこで絵を描くことを覚えたのか、絵を描くことしかできなかったのかはわからないが、菜穂子には真澄の寂しさが伝わってくる。

　もし仮に、孤独に絵を描いている真澄を見つけたら、菜穂子は絶対に放っておかないだろう。だから、あんな夢を見たのだ。

　そんな結論を下した菜穂子は、そっとクロッキー帳を閉じる。捨てられたら嫌だという思いから、つい部屋に持ち込んでしまったが、返すタイミングが見つからない。

　本人も忘れているようだから、このまま貰ってもいいかな？と悪い自分が囁くが、さすがにそれは駄目だ。

「うん。まぁ……そのうちに……近いうちに……」

　ブツブツと言い訳をしながらドレッサーの引き出しにクロッキー帳を戻した菜穂子は、部屋を出てリビングに移動する。

　まだ早朝なのに真澄は既に着替えて、リビングのソファでコーヒーを飲んでいた。

「あ、おはよ」

「おはよう。早いな」

「うん。なんか目が覚めちゃって。あ、あけおめ」

「明けましておめでとう」

　マグカップをローテーブルに置いて立ち上がった真澄は、菜穂子の前に立つ。

「今年もよろしく」

「うん。こちらこそ」

　新年のあいさつを終えた二人は、同時に溜息を吐く。

「……それじゃあ……朝食を食べたら準備をするか」

「……そうだね」

　今日は元旦。菜穂子も真澄も、正月休み中だ。

　だが仕事は休みでも、のびのびと休暇を満喫するわけにはいかない。

　これから数時間後に、柊木本家で新年の宴が控えている。

交際ゼロ日からの、契約結婚

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うわ、このエピソード、めっちゃ好きです。冒頭の5歳の菜穂子が天真爛漫すぎて、ミミズやセミつかまえたまま「わたしもきたないから」って言い放つシーン、思わず笑っちゃいました。あれで真澄の心が開いた感じがする。それでいて、現実パートのクロッキー帳の伏線がすごく気になる…「このまま貰ってもいいかな？」って悪い自分が囁くところ、菜穂子の気持ちわかるなあ。新年の挨拶のぎこちなさも、二人の距離感がリアルで、今後の宴でどうなるかドキドキです。

当麻月菜

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