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気がつくと、輝夜は見覚えのない、”真っ白な部屋”に立っていた。
（どこだ、ここ。）
部屋の中にあるのは、ベッドと机と、おまけに姿見。
初めて見たときの自分の部屋と、負けず劣らずの質素さである。
”とてもゲームとは思えない”、リアルな空間。
それに呆気にとられていると。
『――ようこそ、”ユグドラシル”へ。』
自身の目の前に、謎の文字が現れる。
まるで立体映像のようであり。輝夜が一歩離れると、文字もそれについて来る。
『ユグドラシル・アカウントの作成のために、”あなたの記憶領域”へのアクセスを許可してください。』
「……は？」
あなたの記憶領域。
思いもよらない単語に、輝夜は言葉を失う。
輝夜が驚いていると、目の前にまた別の文字が表示される。
YES / NO
おそらく、これを指で触れれば選択されるのであろう。
わかりやすい表示だが。”YESとNO”という文字を見て、輝夜は嫌な記憶を思い出す。
（思えば、”あの時YESを選んだから”、こんな事になってるんだろうな。）
この世界に生まれることになった原因。絶対に忘れられない、”スカーレット・ムーン”というゲーム。
同じく、ゲームをプレイしようとしていることもあり、記憶が鮮明に蘇る。
（……まぁ、いいか。）
とはいえ、今よりも状態が悪くなることはないだろうと。
輝夜はYESを選択する。
すると、甲高い音が聞こえ、頭の中に電気が走る。
瞳の奥に、映像が流れ出す。
この5年間に起きた全ての出来事、記憶が、一瞬の内に走り過ぎた。
『読み取りを完了しました。』
不思議な感覚に、輝夜は頭を抱える。
紛れもなく、”記憶”に干渉されていた。
『ユグドラシルへようこそ、”カグヤ様”。』
なにも入力していないのに、システムに名前を呼ばれる。
（……気持ち悪い。）
YESを選択したことを、今更ながら後悔した。
『あなたの記憶に従って、ユグドラシルにおける”初期アバター”を生成します。』
すると、また不思議な感覚に包まれる。自分の体が、なにか変わったかのように。
『そこの姿見にて、アバターの確認をお願いします。』
メッセージに従い、姿見に近づいてみると。
「おお。」
そこにあったのは、”現実と変わらない”輝夜の姿。
まさに、”記憶通り”の見た目をしている。
服装は、初期アバターらしい白Tシャツだが。
シャツの胸元を引っ張って、Tシャツの中身を確認してみる。
「……おお、凄い。」
身体の形も、現実と何ら変わらない。
記憶領域の読み取り。
脳インプラントの恐ろしさを、輝夜は実感した。
◇
『ホームネットワーク【紅月家】を確認しました。接続してもよろしいですか？』
ホームネットワーク。それが何なのかはよく分からないが。
紅月家なのは確かなので、とりあえずYESを選択する。
「うっ。」
だがその際に、若干ながら”指が震えており”。
輝夜は、YESに対する恐怖心が芽生えていた。
『ホームネットワークへの接続を確認。』
なにもなかった部屋の隅に、新しく扉が出現する。
「さて。」
意を決して扉を開けてみると。
その先に広がっていたのは、”見知らぬ家のリビングルーム”。
今までいた場所が個人の部屋なら、ここは家族の部屋といった印象である。
何もない輝夜の部屋とは違い、このリビングルームには”生活感”があった。
自転車和尚
311
#転生
高天原ヒロ
1,759
#かぐや姫
相舞藻子
2,694
「はぁ。」
明るい壁紙や家具の感じなど、どことなく現実のリビングと似ている。
この部屋も、記憶から読み取ったのだろうか。そう思ったが、明らかに”人の手”が加わった形跡がある。
「……ん？」
部屋の様子を眺めていると、テーブルの上に何かが置いてあるのに気づき、近寄ってみる。
それは、箱に入った”大福”であった。
（なるほど、あいつか。）
大福を見て、輝夜は誰がこの部屋をカスタムしたのかを理解する。
弟の朱雨は和菓子好き。それが、まさかゲームの世界でも変わらないとは。
「ふむふむ。」
果たして、この大福は食べられるのか。試しに手に取ってみる。
持った感覚は”非常にリアル”。大福特有の、何とも言えない柔らかさすら感じられる。
食べるため、包装を破ろうとしていると。
「――おや、輝夜さん。」
見知った声が聞こえ、輝夜は振り返る。
そこには案の定、影沢が立っていた。
現実と変わらない、いつも通りの姿をしている。
例によって、輝夜と同じ白Tシャツ姿であるが。
影沢は、いつの間にか出現した”別の扉”を通ってやって来た。
「舞か。」
ようやく、一人ではなくなり。輝夜は僅かながら安心する。
この大福を食べるのは、また今度の機会に。
「それにしても、凄いな、ここは。」
「ええ。現実よりも、若干身体が重たいですが。」
見た目は現実と変わらないが、どうやら運動能力の再現まではしていないらしく。
影沢には、アバターの体は不満げであった。
だが、輝夜にとっては違う。
「わたしは、”逆”だな。」
軽く手を動かし、開いて、閉じてを繰り返す。
いつもやっている動きだが、滑らかさが段違いである。
その場で飛び跳ねてみても、何の不安も抱かない。
システムで設定されていない以上、怪我をする心配もない。
「よっと！」
普段では絶対にできないこと。
思い切って、”逆立ち”をしてみることに。
「おお！」
その様子に影沢は驚き、言葉を失くす。
「どうだ？ 舞。」
「す、素晴らしいです。」
現実世界では、絶対に逆立ちなどは出来ない。頭ではイメージできても、それに身体が追いつかない。
だが、仮想世界では別である。
輝夜たちに与えられたアバターは、標準的な人間と同じような能力をしている。
この世界でなら、現実でのハンデは関係ない。
（……こりゃいい。）
同じ土俵でなら、戦える。
「どうやらここは、同じWi-Fiに繋がっている”共有スペース”のような場所かと。」
「わかりやすいな。なら、”あそこ”は朱雨の部屋ってことか。」
輝夜、影沢がやって来た部屋の他に、ここにはもう一つ扉があった。
誰の部屋かと考えたら、もちろん一人しかいない。
朱雨のパーソナルスペース。
どんなものかと、輝夜は扉を開こうとするものの。
『アクセスが許可されていません。』
「くそ。」
流石に、部屋はセキュリティで守られていた。
「それで、あそこの”玄関”から出ると、どこに繋がってるんだ？」
ここは、家のようなもの。
ならばもちろん、外も存在する。
「このユグドラシルに存在する、”全てのエリア”に繋がっているはずです。」
正確に言えば、ここはまだ”ゲームの世界”ではない。
オンライン上に存在する仮想世界。
”ユグドラシル・ネットワーク”。
第2世代のインプラント所有者と、コンピュータ。
”世界中のそれらが”全てが繋がることで出来上がった、もう一つの現実世界である。
「個人だけでなく、企業なども参入していますから。ショッピングをしたり、自然の中を散歩したり。アイドルのライブにだって行けますよ。」
出来ることは、ほとんど現実と変わらない。
「招待すれば、この家に”友だち”を連れてくることも可能です。」
「それは凄いな。」
果たして、その機能を使う日が来るのかは疑問だが。
（……これが、仮想世界なのか。）
想像していたものとは、少し違う。
現実の世界と、ほとんど変わらない。
むしろ身体が強いという点では、”現実世界よりも素晴らしい”。
「とはいえ、ここは単なる入り口です。早速、本題の”ゲーム”をやってみましょう。」
「……ああ。」
◇
「これを。」
影沢に渡された物。それは現実にもあった、”ゲームのパッケージ”である。
質感も現実と似たような感じで、”アルマデル・オンライン”の文字が書かれていた。
「これを開けると、ゲームが起動するそうです。」
「なるほど。」
影沢の指示に従い、パッケージを開いてみる。
すると、中から立体映像が飛び出してくる。
『アルマデル・オンライン』
タイトルの下に、大きく”ゲームスタート”と書かれている。
おそらくこれに触れると、ゲームが本当に始まるのだろう。
だが、
注意！！
このゲームはチュートリアルを終了するまで”ログアウトが出来ません”。時間に余裕のない場合は起動をお控えください。
「……こわ。」
流石に、その表記には驚いてしまう。
とはいえ、幸いにも時間はいくらでもあるので。
躊躇しつつも、輝夜はゲームを起動する。
「ッ。」
まるで、ゲームの中に引きずり込まれるような感覚。
――Excess reality
究極の没入体験を、あなたに。
”アルマデル・オンライン”の世界へと、輝夜は旅立った。
※没入体験の仕様上、ERゲームの起動中は”尿意”を感じません。定期的にトイレ休憩を挟むことをオススメします。
ある意味で、一番重要な文章を見落としたまま。
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