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そして、結婚して約半年が過ぎた頃にはエリスはシューベルトの愛人たちが住まう屋敷よりも狭い別宅へと移されていた。
「エリス様、お食事をお持ちしました」
「ありがとう。そこへ置いておいて」
「はい」
妻であるというのに、まるで罪人のように囚われ、自由を奪われた生活を余儀なくされたエリス。
この仕打ちは屈辱的で何とも言えない気持ちだけどシューベルトに逆らうことが出来ず、最近では屋敷から外へ出ることすら禁じられていた。
表向きには体調を崩していることにされているので、エリスの姿を目にしなくても誰も不思議に思わなかった。
そんなエリスと顔を合わせるのは食事を運ぶメイドくらいのもので、エリスはつまらない毎日を与えられた部屋で過ごしているだけだった。
そんな変わり映えのしないある日のこと、お手洗いから部屋へ戻る道すがら本宅と別宅を繋ぐ中庭から聞き覚えのある声が二つ、エリスの耳に聞こえてくる。
一つはシューベルトのもの。
そして、もう一つは――
「ねぇ、シューベルト、そろそろいいんじゃない?」
「そうだな。体調が悪化したことにして、そろそろ作戦を実行するか」
「いよいよ、あの邪魔な女を始末することが出来るのね。嬉しいわぁ。お母様も私も今か今かと待ち望んでるのよ」
「俺もだよ。国の為とはいえ、あんな辛気臭い女と結婚なんて物凄く嫌だった。ようやくお前と一緒になれると思うと嬉しいよ――リリナ」
そんな不穏な会話をシューベルトと交わしていたのは他でも無い、妹のリリナだったのだ。
(どうして、シューベルトとリリナはあんなに仲が良さそうなの……? それに、今の話って……?)
シューベルトがリリナを気に入っているので二人が一緒に居ても何らおかしくは無い。
けれど、今の話の内容はエリスが聞いていた話と明らかに矛盾しているし、リリナがシューベルトと一緒に居るのに嬉しそうにしていることもおかしいのだ。
だってリリナはアフロディーテと同じでシューベルトに良い印象を持っていないはずだったのだから。
(作戦って? 邪魔な女を始末って? それって、私のことを、言っているの?)
二人の会話の内容から自分のことを話していると気付いたエリス。
不穏な話に身の危険を感じた彼女は震える身体を落ち着かせると、今にも腰が抜けそうになるのを必死に堪えながら小さく深呼吸をして二人に気付かれないよう静かに部屋へと戻って行く。
(私、殺されるの? 何故? それに、リリナが言っていた『お母様も今か今かと待ち望んでる』って、どういうことなの? もしかして、この結婚には金銭面の援助以外にも何か裏があったということなの?)
部屋へ戻って来たエリスは先程得た様々な情報を整理すべく、ベッドの上に腰を下ろして考える。
けれど、何が何だか分からない中で考えを纏めようとしたところで何一つ纏まる訳もなく、
(どうしよう……一体、どうすればいいの?)
答えが出ないまま夕食の時間になり、いつものようにメイドが部屋へ食事を運んで来た。
「……エリス様、お食事でございます」
「ありがとう、今はちょっと気分が優れないから、後で頂くわ」
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「……左様でございますか。食欲が無くても、せめて、スープだけは……きちんと召し上がって下さいね」
「ええ、そうさせてもらうわ」
昼間の話を聞いてからというもの何も手につかず、食欲すら湧いてこないエリスはメイドの返事に頷きはしたもののやはり食事をする気にはならず、スープだけでもと言っていたメイドの言葉を思い出し、何か言われることを面倒に感じた彼女はスープを二度ほど口にして食事を終えた。
そして、結局何一つ考えが纏まらぬまま深夜を迎え、何故か急な睡魔に襲われたエリスはいつの間にかベッドの上でうたた寝をしてしまう。
コメント
1件
みぅです🤍🥀 プロローグ③、読ませてもらいました。 エリスがまさか妹のリリナとシューベルトに裏切られてるなんて…胸が締め付けられました。「邪魔な女を始末」って、結婚自体が最初から計画だったってことですよね。それに気づいて震えながら部屋に戻るエリスの心情、すごく伝わってきました。 最後のスープだけ飲んで眠りにつくシーン、不穏すぎて鳥肌が立ちました…続きが気になります🌙