放課後、君の音に触れる

遼と陽斗の放課後は、誰にも知られない静かな時間だった。

「……じゃあさ、今度の土曜、ピアノ見に行かね？」

陽斗がそう言ったのは、何でもないような帰り道だった。

「え？」

「楽器屋。街にでかいのあるって聞いて。さすがに俺には弾けねーけど、お前が触るとこ見てみたい。」

遼は驚きつつも、小さく頷いた。

「……行ってみる。」

その瞬間、陽斗は自分の心が跳ねるのを感じた。

友達でも、クラスメイトでもなく。もっと特別な感情が、自分の中に育っていることに気づきはじめていた。

⸻

週末。

楽器店の店内で、遼は真新しいグランドピアノの前に立っていた。

周囲のざわめきの中、鍵盤に触れた遼の音は、柔らかく空気を震わせた。

陽斗はその横顔を、ただじっと見つめていた。

（……なんで、こんなに惹かれるんだろう）

まるで世界に自分と遼しかいないような錯覚——

そのとき。

「……遼？」

声のした方を見ると、遼がはっとしたように顔を上げた。そこに立っていたのは、彼の名前を呼んだ女子生徒。

どこか洗練された雰囲気の、同年代より少し大人びたその子は、陽斗に軽く会釈をすると、遼に向き直った。

「久しぶり。……まだピアノ、続けてたんだ。」

遼の表情から、あっという間に温度が消える。

「……なんでここに？」

「たまたま。音でわかったの。あなただって、弾き方変わってないもの。」

陽斗はそのやり取りに割り込むことができず、ただ静かに見ていた。

遼の様子が、明らかにいつもと違っていた。

彼の笑わない目。閉ざされた口元。

その隣にいるはずの自分が、急に遠く感じた。

⸻

帰り道。

「……あの子、誰？」

陽斗がようやく尋ねたとき、遼はしばらく沈黙してから答えた。

「……昔、一緒にピアノをやってた。演奏のペアだった。」

「元カノ？」

「違う。ただ……少し、特別だった。」

その言葉に、胸の奥がずきりと痛んだ。

初めて感じる、焦りにも似た感情。

そして、口にすることができなかった想いが、陽斗の胸に残り続けていた。

（俺は……遼にとって、特別になれてるのか？）

陽斗はまだ知らない。

その「ノイズ」が、ふたりの関係にどんな影響を与えるのかを。

夕方のバス停で、陽斗と遼は並んで立っていた。

けれど、楽器店での和やかさは、もうそこにはなかった。

「……あの子、何か言ってた？」

陽斗の問いに、遼は小さく首を振った。

「ただ、“変わったね”って。それだけ。」

「変わった……？」

「昔の俺は、感情なんて音に出さなかったって。」

遼は遠くを見るようにして、ぽつりと続けた。

「その頃の俺は、“上手い”ことがすべてだった。誰より正確で、誰より音が綺麗なら、それでいいと思ってた。」

「今は違うの？」

「……陽斗といると、そうじゃない音が出る。」

バスのライトが近づき、ふたりを照らした。

遼は、光に目を細めながらぽつりと呟く。

「それが、怖いんだ。自分が変わっていくのが。」

陽斗はその言葉に、答えを返せなかった。

ふたりは並んでバスに乗り込んだ。座席に座っても、言葉はなかった。

陽斗の心の奥には、どうしようもない感情が渦巻いていた。

（“俺が変えた”って言ってくれたのに……なんで、他の誰かのことを、そんな風に話すんだよ）

心がざわめいていた。

これまで感じたことのない、焼けるような感情。

それが「嫉妬」だと、陽斗はまだ気づいていなかった。

⸻

翌日、学校。

音楽室に遼は来なかった。

それでも、陽斗は一人で音楽室へ向かった。

ドアを開けると、静けさだけがそこにあった。

ピアノの蓋は閉じられたまま。誰の音も残っていなかった。

陽斗は、窓際のいつもの椅子に腰を下ろすと、ポケットからスマホを取り出し、メッセージを打ちかけて……やめた。

（……俺って、なんなんだろう）

友達？ それとも、それ以上？

陽斗はまだ、その境界線を越えることができずにいた。

⸻

音楽室の静けさの中で、ふたりの関係はそっと揺れていた。

まるで、次の旋律を探しているかのように——