また、あの桜の木の下で

「…………一体、どういうことですか？」

橘さんから発せられた言葉に、耳を疑った。

いや、聞き間違いだと思いたかった。

けれど、残酷なことに、それは聞き間違いなどではなく。

「……周りが煙でよく見えなかった時……2人の、男に人質にされた…..」

橘さんが、地面を見つめながら、ボソリと続ける。

「それで、桜に…….『お前が着いてくるなら、解放してやる』って…….それで、桜は…..」

ダメだ。やめてくれ。

それ以上は。それ以上は。

言わないで。

しかし、声にならない祈りは当然、彼女に届くはずもなく。

「……..アイツらに、連れて…….かれた……..っ！」

それを聞いた俺は、

今までにないくらい、怒りが溢れてきた。

握った拳が、ぷるぷると震える。

頭が真っ白になって、何も浮かんでこなくなる。

いや、これは怒りなどの単純なものじゃなくて、もっと重くて、苦しくて、黒くて、複雑なものだ。

椿野さんと橘さんは耐えきれず、泣き崩れ、梅宮さんは声に出せない怒りに震え、梶さんたちはただただ絶望して。

「どうするんですか、これから」

俺はそんな中、声を絞り出した。

怒りで頭がどうにかなりそうだったが、なんとか声をだすと、唸るような声になった。

「……お前たちは、もう帰れ」

「…….は？」

ビリっ。

空気に、亀裂が入った。

険しい表情をする梅宮さんと、柊さんが向かいあう。

「….帰れ、ってどういう事だ？」

「そのまんまだ」

「…..お前はどうすんだ」

より一層眉間に皺を寄せた柊さんが、ドスの効いた声をだす。

梅宮さんもまた、険しい顔を崩さずに息を吐いた。

「残って桜を探す」

「ふざけるな！！」

ビリビリと、柊さんの怒声が鼓膜を揺らした。

ビクッと橘さんが肩を震わす。

それを見て、梅宮さんが柊さんを睨んだ。

「ことはが怖がってんだろ」

「…..梅宮。いい加減にしろ…..！」

今までに見たことがないくらい、鋭い瞳を梅宮さんに向け、柊さんが声を荒らげる。

「お前1人で行かせるか。大体、目星は付いてんのか？」

「……」

はぁ、と諦めたように、梅宮さんがため息を吐いた。

ゆっくりと、口を開く。

「…….被害者は全員、寂れた工場みたいな廃墟に連れてかれたと言及している。…..しらみ潰しに探すしかないだろ。特にそんな廃墟、ここらじゃたくさんあるからな」

……廃墟…….。確かに、ここら辺には、不良のたまり場みたいな廃墟がたくさんある。

それをしらみ潰しに探そうとしていたのか、梅宮さんは。

「……俺も行きますよ」

「「「「「！？！？」」」」」

梅宮さん達が、驚いたように、目を見開く。

すっかり日が暮れた暗闇に、街灯の光だけが、俺たちを照らした。

「俺も行く」

「っ梶？！」

柊さんが、悲鳴に近い声で、スっと手を上げた梶さんの名を呼ぶ。

すると、それを初めとし、次々と

「あーしも」

「おるぇも」

「……」

椿野さん、榎本さん、楠見さんの順で、手が上がる。

それを見て、梅宮さんはしばらく固まった後。

「ぷはっ」

急に吹きだした。

そして、心底嬉しそうに、頬を紅潮させながら、言った。

「……分かった…..みんなで、助けに行こうな」

諦めたように、苦笑する梅宮さん。

それにほっとしたような顔で笑う柊さん。

椿野さん達も、嬉しそうに微笑んでいる。

うん、これからだ。

＿＿＿＿絶対に桜くんを取り戻す。