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白い貴方の見た世界

第32話 - また後で

2025年03月25日

#ファンタジー

#兄妹（きょうだい）

#戦闘

#恋愛

#謎の生物

#一次創作

光に包まれ、次の瞬間、フレーク達は地上に降り立った。周囲には広大な森林が広がり、色とりどりの花々が咲き乱れていたが、心の中には重苦しい思いが渦巻いていた。顔についた血を手で拭う。その血を見た瞬間スターチスの最後の顔がフラッシュバックする。仲間が目の前で殺されたという無念が、フレークを押し潰すようだった。隣を見るとネモフィラは青ざめた顔で、今にも泣きそうな顔をしている。俺は声を掛けようとしたが、何と声をかけて良いのか全くわからなかった。

「ここはどこだ？」彼は周囲を見回し、冷静に状況を把握しようとした。新たな土地の美しさに目を奪われつつも、彼の頭の中には仲間の姿が常に浮かんでいた。彼は仲間の無念を晴らすため、ここで何をすべきかを考え始めた。

「…行くぞ。」

彼はそう言い放ち、奥へと進む。すると、後ろから泣くのを我慢したような小さな声で「うん…」という声が聞こえた。

しばらく幻影獣を倒しながら進んでいっていると、ある違和感に気づく。幻影獣が初期の頃よりも数が増えていることと、強さが増していることに気づいた。この変化が、アストリアでの爆発事件と何か関係しているのだろうか。

そんな事を考えて進んでいると、もう日が沈み始めている事に気がついた。俺たちはこの森の中で野宿をすることにした。

焚き火の火花がぱちぱちと音を立て、暗闇の中でゆらめいている。三人は無言でその周りに座り、冷たい空気が肌を刺す。火の光だけが顔を照らし、誰もが言葉を口にしない。風が木々を揺らす音が、静寂の中でひときわ大きく響く。それぞれの思いが、焚き火の熱さと共にこもり、ただ火を見つめる瞳だけが、交わることなく輝いている。

俺は息を呑み、この静寂を壊すことにした。

「なぁ、皆幻影獣はどんなふうに見える…？」

俺が聞くと2人共が顔を上げた。

「私は…人型の化け物に見えるわ。でも最近、容姿が結構人に近づいて来てるわ。…まるで、人を殺してるみたいで…」

ネモフィラは再び俯き黙りこくった。

「僕も、おんなじ感じだよ。」

「そうか、俺も2人と同じだ。」

俺が喋り終わると

「ねぇ、これから何処に向かうつもりなの？」

俯いたまま彼女は俺に疑問を投げかける。

「一度ロイと戦ったあの街に戻ろうと思う。そこで、体勢を立て直してからアストリア王国に戻ろう。」

2人はこくんと頷いた。