君を殺して、僕に還る

​元貴の葬儀は、身寄りがないという

建前のもと、驚くほどひっそりと行われた。

参列者は、たった二人。

​若井と、涼ちゃんだ。

​式場の白い壁は、あの日元貴が汚した涼ちゃんのマンションの壁を思い出させる。

祭壇に飾られた遺影の中で、元貴はまだ何も知らなかった頃の、少し生意気で綺麗な瞳でこちらを見つめていた。

​「……なぁ、涼ちゃん。元貴、怒ってるかな」

​若井が、枯れ果てた声で呟く。

彼の右手には、あの日以来、元貴の遺品である

「空になった薬のシート」が握りしめられていた。

若井はあれから一度も髭を剃らず、服も着替えず、ただ元貴の残像を追うだけの抜け殻になっていた。

​「怒る？ ……いいや。

彼はきっと、僕たちのことなんて一秒も思い出してないよ。

……だって、ようやく僕らから『逃げ切れた』んだから」

​涼ちゃんは、完璧に着こなした漆黒の喪服に身を包み、冷徹なまでに端正な姿で立っていた。

その手には、最新のスマートフォン。

画面には、あの日、元貴が崩れ落ちる瞬間の「真っ赤な静止画」が、パスコードロックの背景として設定されていた。

​「……お前、まだそんなもの持ってるのか」

「僕にとっては、これが唯一の『元貴』だ。

……君みたいに、汚い抜け殻に縋る趣味はないんだよ」

​若井が涼ちゃんの襟首を掴もうとしたが、力が残っておらず、そのまま床に膝をついた。

​「……元貴を返せよ。……死んでてもいいから、

俺のところに返せよ……！！」

「……見苦しいね。君が彼をあそこまで追い詰めた自覚、まだないの？」

​涼ちゃんは冷たく言い放つが、

その指先は微かに震えていた。

彼もまた、あの日以来、静かな部屋で一人になると、元貴がいない「完全な静寂」に耐えられず、

睡眠薬を常用するようになっていた。

​二人は、元貴という太陽を失ったことで、自分たちの人生がいかに空っぽで、歪んだ愛着だけで形作られていたかを突きつけられていた。

​出棺の時。

棺の中の元貴は、死化粧によって生きている時よりも「人形」らしく整えられていた。

若井はその顔を見て、あの日自分が愛でた、

幼児化した元貴を思い出して嗚咽した。

涼ちゃんはその顔を見て、自分が完成させたかった「永遠の標本」の完成を悟り、吐き気を覚えた。

​火葬場の煙突から、

薄い灰色の煙が空へと昇っていく。

​「……終わったんだな」

若井が空を見上げる。

​「……いいや、始まっちゃったんだよ」

涼ちゃんがスマートフォンの画面を消し、

ポケットにねじ込む。

​「……一生、あの子の幽霊に憑りつかれて、呪われて生きていくんだ。

……三人で、ずっと一緒だって言っただろう？」

​雨は降っていなかった。

けれど、二人の視界は、あの日からずっと降り続いている灰色の雨で、永遠に濁ったままだった。