となりの加賀美くん

​「……遥、我慢しないで。足、まだ痛むんでしょ？」

​ 私が思わず声をかけると、遥は一瞬だけ足を止め、バツが悪そうに顔を歪めた。

「……痛くねーよ。これくらい」

「嘘。さっきからずっと左側に重心置いてるじゃない」

​ 図星だったのか、遥は黙り込む。その隙を見逃さず、凌先輩が静かに私たちの間に割って入った。

​「そうだよ、遥。意地を張って怪我を長引かせるのが、今の君に一番許されないことだ。紗南ちゃんを心配させたいわけじゃないだろう？」

​ 凌先輩の言葉は正論で、それでいて遥の痛いところを正確に突いていた。

遥は悔しそうに拳を握りしめ、私と凌先輩を交互に睨みつける。

​「……チッ。分かったよ。乗ればいいんだろ、乗れば」

​ 結局、私たちは凌先輩が呼んだタクシーに乗り込むことになった。

後部座席の真ん中に私。右側に遥、左側に凌先輩。

狭い車内、窓の外を流れる夕暮れの街並みとは対照的に、車内には逃げ場のない沈黙と、二人の体温が入り混じる独特の緊張感が漂っていた。

​「……紗南ちゃん、合宿中、本当によく頑張ってくれたね。小谷先生も、君のことは高く評価していたよ」

​ 凌先輩が、隣で優しく微笑みかけてくる。その視線が、私の膝の上に置いた手に、ほんの少しだけ触れた。

​「えっ……あ、ありがとうございます」

「……先生が評価してるのは、紗南が真面目だからだろ。変な言い方すんなよ、兄貴」

​ 遥が低い声で遮る。車内の空気は、目的地に着くまで一瞬たりとも緩むことはなかった。