2

れんはただ、足を止めた。

呼び止められたわけでもないのに、名前を呼ばれたわけでもないのに、

流れる空気の変化だけで立ち止まったような動き。

音も気配も薄い。

ゆっくりと、首だけが動く。

顔は髪でほとんど見えない。

表情も読めない。

――優しさはない。

――怒りもない。

――拒絶でもない。

ただ、そこに「温度」がない。

「……」

冴が息を止めた。理由は自分でもわからない。

凛は無意識に拳を握る。なぜか心臓が少しだけ跳ねた。

潔は声を出そうとしたが、喉が動かない。

蜂楽は「……なんか……」とだけ呟き、言葉が続かなかった。

玲王は困惑を隠せず、横で凪は珍しく目を瞬かせる。

千切は肩が微かに強張っていることに気づく。

黒名は理由のない緊張に背中がぞくりとした。

カイザーは口を開こうとして、閉じた。

ネスは分析しようとして、結果「わからない」という結論にたどり着いた。

れんは、ただ首を傾けているだけ。

問いも返さない。

視線すら向けない。

そこにいるのに、「触れられない」。

まるで――

触れたら壊れるガラスか、

触れたら呑まれる深海か。

誰も言葉を出せなかったのは、恐怖でも、畏れでもない。

ただ、本能が理解したから。

この少女は「こちら側にいない」。

同じ世界に立っているのに、同じ空気を吸っていない。

れんの髪の隙間から、わずかに覗く瞳。

その光を見た瞬間、10人全員の背筋が、同時に――静かに震えた。